Глава 6
Крымские гонки
1
Волны ударялись о борта, над головами беглецов зловеще кричали чайки, жадно растопырив крылья. Пахло тиной, солью и несвежей рыбой. Когда лодка подошла почти к берегу, мама скомандовала детям:
-  Выходите, ближе не подойдем, скалы.
Все выпрыгнули осторожно за борт, воды было по пояс, а вокруг скалы в мерцании лунного света, которые от удара каждой волны покрывались пеной.
- Как красиво! - воскликнула Зоя.
- Будет тебе красиво, когда нас Костолом поймает, давай быстрее к берегу иди, только осторожно, чтобы ноги не повредить, — скороговоркой пробубнила Ирина. Ее натруженые руки в кровавых мозолях щипало от соленой воды. Женщина поморщилась и с наслаждением умыла лицо.
С трудом семья вышла на сухое место. Песка почти не было. Отвесная стена высотой метров двадцать и многочисленные бухточки, которые были настолько крохотными, что не верилось, что такое могла создать природа.
Но красота обернулась неудобством. Как только очередная бухточка заканчивалась, приходилось опять заходить по пояс в воду и держаться за скалы, чтобы не упасть. Всем это упражнение порядком надоело. Особенно сложно было все это выносить из-за ночного сумрака, мешавшего быстро преодолевать расстояние. А время было их обманчивым и ненаджным союзником.
— Дети, мы совершили ошибку, - произнесла Ирина, - нужно было затопить лодку. А так, когда ее найдут наши преследователи, они используют ее для того, чтобы нас настигнуть. Но уже ничего не поправишь. Я только вас прошу: будьте внимательны, подвернете или порежете ногу и всем нам конец. Костолом нас живыми не отпустит, это не человек, а зверь.
- Мама, - когда в очередной раз выбрались на сухое место, спросила Зоя,-  как думаешь, наш дедушка Костя живой? Неужели его Костолом поборол?
- Боюсь, Зайка, что его душа уже с нами.
Зоя расплакалась.
- Чего, Зойка, нюни распустила! Видишь — еще сколько идти! — сказал Миша.
Вдалеке появились огоньки приближающегося поселка Солнечногорское. А сзади...
"Лучше бы она не оглядывалась",-  Ирина с ужасом заметила приближающуюся к ним лодку. В темноте трудно было разглядеть, кто там, но люди в лодке размахивали руками, их жесты явно относились к беглецам.
Их заметили. Ирина с детьми сначала остановились, понимая, что их скоро настигнут.
Но потом отчаяние заставило опять бежать дальше, хотя сил уже не оставалось. А рядом возвышалась скала без всяких признаков возможности подняться наверх.
Внезапно Миша, который видел в темноте, как кошка, заметил маленькую трещинку в скале. Трещина уходила вверх, образовывая некое подобие тропинки. По крайней мере можно было попробовать.
Через несколько секунд мама и сестра увидели его радостное лицо.
Мальчик крикнул:
- Я сейчас, ждите меня! Я тут исследую, а вдруг удастся подняться здесь, тогда мы спасены.
Через несколько секунд мама и сестра увидели Мишино радостное лицо. 
— Мама, Зоя, давайте наверх, только осторожно. Мы здесь проскользнем, а этот увалень Костолом свалится вниз. Нам повезло!
Мальчик как в воду глядел. Как только они набравшись страха, поднялись наверх по скале по едва заметной трещинке, к тому месту, где минуту назад они стояли подплыл алодка и из нее выскочили Костолом и Проказа.
Костолом грязно выругался.
— Ну надо же! Только что они были здесь, как сквозь землю провалились.
— Смотри,-  Проказа показал на едва заметную трещинку, по которой держась за выступы скалы и ползучие растения, только что поднялась Ирина с детьми, - требе тут явно не подняться, а я вот попробую.
Проказа изловчился и начал осторожно протискиваться по трещинке, переходящей в маленькую складку на скале шириной в детскую ступню.
Когда он готов уже был взяться за выступ и встать на ноги, то получил удар палкой по голове.
Это Миша приготовился к встрече.
- Ну гаденыш, только доберусь до тебя, шкуру спущу!
Проказа понял, что ему не дадут спокойно подняться. Он вернулся к Костолому.
— Ничего, не вечно же будет это отродье стоять и выжидать меня. Подождем, пока ему в туалет не приспичит.
И тут, как ответ на его слова, на голову ему полилась струя мочи.
Костолом покатился со смеху.
— Давно такого чудного дождика не видел. Получил удовольствие? - потом он задрал голову и прокричал: — Пацан, я когда до тебя доберусь, уши отрежу и в заднее место запихаю! Понял?
Ответа не последовало.
- Ну что, Проказа, делать будем? Я предлагаю опять садится за весла и в Солнечногорское. Там их и встретим с почетом.
— А у тебя в башке иногда умные мысли проскальзывают в виде исключения.

2
– Нужно отдохнуть и отоспаться, иначе у нас ни на что не останется сил. Думаю, что нужно укрыться в горах. Там  бандиты вряд ли нас найдут. – Ирина указала на тропинку, змейкой петляющую между камнями и пропадающую высоко в горах. 
Весь склон горы порос величавыми разлапистыми соснами, могучими дубами, зарослями боярышника и можжевельника, под ногами то и дело попадались шишки и небольшие булыжнички. 
– Ой, – вскрикнула Зоя, подвернув ногу на очередном, не замеченном в темноте камешке. – Мне больно, я не могу идти! – заплакала девочка.
– Что же делать? Нам нужно уйти как можно дальше. Ты можешь скакать на одной ноге? Я буду тебя поддерживать, – Ирина беспокойно склонилась над дочкой.
– Я не знаю. Но я попробую.
Слезы высохли у Зои на глазах, и она храбро оперлась на материну руку.
– Я тоже помогу! – Миша подхватил сестру с другой стороны. 
Медленно, с остановками, семья продвигалась вверх по тропинке. Измученные и голодные дети первыми услышали журчание воды.
– Мама, это, наверное, речка?
– Да, скорее всего. Там отдохнем и поедим.
При этом известии у ребят прибавилось сил. Даже Зоя стала потихоньку вставать на больную ногу.
Тропинка пошла под уклон, и через полчаса перед ними открылся чудесный вид на горный водопад, струями сбегающий в небольшое озерцо. Уставшие путники свалились на мягкую моховую подстилку и забылись беспокойным сном. 
Ирина Геннадьевна во сне видела себя маленькой девочкой с ярким голубым бантом, сидящей у папы на плече. Они идут в колонне, в руках у нее зеленая веточка березы с привязанным к ней красным шариком и маленький флажок, на котором золотыми буквами написано: «МИР. ТРУД. МАЙ». Играет громкая музыка, кругом яркие цветные транспаранты и счастливые, улыбающиеся лица. Вдруг отец замедлил шаг, снял Ирину с плеч и спрятал за спину.
– А- а, вот вы где! Думали от меня спрятаться? – услышала Ирина голос Костолома. 
Ирина с трудом открыла тяжелые веки и увидела недалеко на тропинке улыбающегося во весь свой щербатый рот бандита. 
– От меня еще никто не убегал, колобки! – Костолом скорчил страшную рожу и захохотал. 
Он понесся прямо на них, под его ногами хрустели шишки и трещали кусты — он срезал путь, чтобы быстрее настигнуть своих жертв.
– Дети, быстрее, бежим, – закричала Ирина, хватая за руку Зою. Испуганные дети побежали за матерью к противоположному краю ущелья, в которое стекал водопад. Цепляясь за корни и сучья деревьев, Миша с ловкостью обезьяны карабкался вверх по склону, не забывая помогать матери и сестренке. 
Бандит с неумолимостью скорого поезда приближался к ним. Он уже почти схватил Ирину за ногу, но тут она изо всех сил со злостью саданула ему каблуком промеж глаз. От неожиданности Костолом отпустил ветку, за которую держался и покатился вниз по склону, раздирая в кровь лицо и руки о колючие ветки кустарников, покрывающих склон. 
– Скорее, скорее, – поторапливала детей Ирина. Она постоянно оглядывалась, боясь увидеть страшную рожу бандита. Но, к счастью, больше его не было видно. 
Лишь к обеду, проплутав по горе, Ирина с детьми вышли к шоссе. Измученные дети уселись прямо в придорожную пыль, а Ирина, сняв с шеи косынку, принялась размахивать ей, как флагом, надеясь, что кто-нибудь из проезжающих мимо сжалится и отвезет их отсюда подальше.
Наконец удача улыбнулась им. Лихо притормозив, возле них остановился ярко-красный жигуленок.
– Пачэму дэти на дороге сидят, а? – улыбнулся из окна золотыми зубами черноглазый кавказец в серой кепке- аэродроме. – Полезайте в карэту!
Дважды приглашать не потребовалось. Миша и Зоя быстро юркнули на заднее сиденье и затаились.
– Куда едем?  – спросил улыбчивый водитель.
– А нам все равно куда, лишь бы подальше отсюда, – выдавила из себя Ирина.
– Ай, ай! Такое красивое место, что не нравится? 
– Жилье очень дорого, – схитрила Ирина. – Все деньги потратили, да еще обокрали, без вещей оставили. Что теперь делать, не знаю, – грустно закончила она.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 
Сон
— Привет, братик!  
— Привет сестра! Опять мы вместе.
Миша с Зоей снова очутились в волшебной стране: вокруг была роща из  причудливых растений, похожих на  высокий папоротник, а впереди расстилалось озеро с прозрачной водой. Мальчик приблизился к берегу и увидел, как близко ко дну плавают небесно- синие карпы, алые щуки, а сиреневые раки закапывались в серебристый ил. — Нас уже спасли? — спросила Зоя. — Не знаю, но тут мы свободны, наверное, нам  лучше оставаться тут как можно дольше. В первую очередь, нужно обустроить ночлег. Миша подошел к папоротнику- переростку и сплел бархатистые, как папина замшевая дубленка, ветви так, что образовался плотный полог. Зоя тем временем собрала сухие крупные листья, чтобы не было холодно спать. — Заживем, — протянул мальчик, устраиваясь на импровизированной постели. — Ага, — согласилась его сестра, разравнивая матрас из листьев. 
Но что это? Верх их шалаша прогнулся, сверху посыпались крошки из поломанных листьев прямо на них рухнул И тут прямо по их шалашу пробежался граф Трубадур, тот самый человек в камзоле, который выручил ребят, когда Зоя застряла на облаке. — Что же вы наделали? — возмутилась Зоя. — Вы же раньше нам только помогали. — Не должен приличный человек рушить чужие шалаши! — согласился Миша и от обиды сжал кулаки. Граф Трубадур страшно выпучил глаза и засмеялся. — Глупые козявки! Я никому ничего не должен! Он схватил детей за шкирку, засунул за пазуху и побежал прочь от озера. За пазухой у него было жарко и пахло вчерашним куриным бульоном. Миша брыкался справа, а Зоя дрыгала ногами слева, но они никак не могли высвободиться. Их трясло от гигантских прыжков графа Трубадура.  Зою начало укачивать как раз тогда, когда предатель резко вытряхнул их на землю.
Ребята покатились по траве к  ногам высокой женщины в  светлом платье. Если бы не красные волосы, то они бы подумали, что снова оказались у Флавесты. Только Зоя обратила внимание, что одеяние было не цвета свежего снега, как у доброй королевы, а припыленное, напоминавшее моль и поганки. — Ах, какие славные детки! — всплеснула руками женщина. — Вам, наверное, было одиноко у озера Надежды? Ведь, кроме этой мокрой дряни, у людей редко что остается в трудные минуты. Вот я и решила вас избавить от нее. — Да кто ты вообще такая, чтобы за нас решать? — Миша вскочил на ноги, закрывая сестру от незнакомки. — Я- то? Я настоящая королева, — сказала она и щелкнула пальцами.  Тотчас на голове у нее появилась корона из чугунно- черного материала. 
— Циркония, -  представилась она. — Отпусти нас! — попросила Зоя. — Кто ты такая, чтобы что- то требовать? — перефразировала Циркония реплику Миши. Глаза королевы вспыхнули страшным призрачным блеском болотных огней. Королева Тьмы топнула ногой, и дети прямо сквозь траву провалились в сырое подземелье. 

Тусклый свет от единственного факела тонул в оплывших, покрытых слизью каменных стенах.  Жирные белые личинки копошились в углу в старом тряпье. 

Зоя брезгливо передернула плечами: 
— Где мы, Миша? Мне страшно! Тут холодно и сыро, — зябко поежилась она.
— Не дрейфь, нам нужно быть сильными. Иначе не только папку не выручим, но и сами пропадем. Сиди тут, а пойду на разведку.
— Нет, нет! Я пойду тобой! — вцепилась в брата Зоя. — Не оставляй меня одну. Мы должны держаться друг за друга, — и она сильнее схватилась за Мишину руку.

Подземелье скрадывало шаги детей, им слышался издали то шепот, то шуршанье каких-то тел по скользким камням. Но Миша не подавал вида, что боится. 

Вдали забрезжил неясный свет, и послышался равномерный стук капель воды, как от дождя по стеклу. 
— Выход! — обрадовались дети и припустились на свет. 

Но их ждало глубокое разочарование. Коридор вывел их в пещеру, с потолка которой свисали сталактиты. Капли стекали по каменным сосулькам и падали в небольшое озерцо, занимающее почти всю площадь пещеры. Высоко на потолке змеилась толстая трещина, из которой и лился свет.

— Нам отсюда в жизни не выбраться, — заплакала девочка. Миша только тяжело вздохнул, еле сдерживая слезы.

— Дети! Дети! Ну, где же вы? — послышался вдалеке голос, и в пещеру вошел граф Трубадур. — Пошли скорее, пока королева легла спать!
— Мы никуда с тобой не пойдем. Ты — лгун и обманщик, — сказал Миша, закрывая собой Зою.

— Вы все неправильно поняли. — Трубадур попытался подойти ближе к детям, но поскользнулся на скользких камнях и упал в озеро. Он лихорадочно молотил по воде руками, но тяжелый камзол и штаны тянули его ко дну.
— Спасите, — пробулькал он, протягивая руку Мише.
— Держись! – мальчик присел на колени, чтобы помочь графу. 

Граф Трубадур отчаянно вцепился в Мишину руку, но сил вытащить его у мальчика не хватало. Тут на помощь поспешила Зоя. Она схватила брата за пояс и изо всех сил стала ему помогать. «Как в Репке», — промелькнула у нее мысль.
Наконец графа общими усилиями вытащили на берег. Он был похож на мокрого облезлого козла. 

— П-пошли отсюда скорее! – поторопил он ребят, стуча зубами. — А то королева проснется, и тогда все пропало. 
— Но ты же сам нас к ней притащил, — резонно возразил Миша.
— Это был хитрый тактический ход. А теперь давайте, поторапливайтесь. Живее, козявки, пока не попали на ужин к Бормаглоту!
— Какому еще Бормаглоту? — испугалась Зоя, приседая и оглядываясь по сторонам.
— Да шучу, я шучу! Шутки у меня такие. Детей всегда пугают, если хотят, чтобы они слушались.

Подсохший Трубадур вынул из кармана длиннющую веревку с крючком на конце и забросил за край трещины. На миг Мише показалось, что веревка живая, но потом мальчик убедил себя, что такого не бывает.
— Полезай! – сунул он конец веревки Мише. 
Миша посмотрел на льющийся сверху свет и покачал головой.
— Я не смогу, у меня четверка была по физкультуре.
— Эх, ты, а еще пионер! — обидно бросил ему граф и ловко полез по канату.
— Цепляйтесь! – крикнул он сверху. — Я вас вытяну!