***

Лорна знала, что Тайна в это время всегда находится в оранжерее. Да она почти живет там… Просто фанатичка! Она, Лорна никогда не засиживалась так на работе… Можно было бы, конечно, и вечерком к ней в каюту наведаться, но астрозоолог уже настроилась на легкую прибыль и решила, что так будет гораздо проще. Ждать она больше не хотела… Драгоценный диск с компрометирующими Тайну снимками находился у Лорны в кармане комбинезона и согревал ей сердце… Время от времени астрозоолог осторожно поглаживала карман, проверяя на месте ли вещица, способная дать ей все, что можно только пожелать…
Завистливая коллега красавицы решительно вошла в оранжерею, заглянула сначала в кабинет, затем в лабораторию. К ее удивлению, Тайны там не оказалось… Что ж, значит, она находится в одном из отсеков оранжереи, видимо отбирает пробы или собирает спелые овощи к ужину.
Лорна вошла в неширокий коридор, по обеим сторонам которого росли кусты томатов, так густо усыпанные плодами, что напоминали рождественские елки. А какое разнообразие! От гигантов до карликов… Крупные, мелкие, средние плоды, кисти черри. А цвета! Красные, оранжевые, алые, розовые, желтые, белые и малиновые томаты, в полоску, с крапинками, есть даже с черными плодами! Да, порядок у Тайны всегда был идеальным. Не то, что у нее… Впрочем, с растениями, конечно, проще …
– Тайна, ты где? Тайна! – позвала Лорна, дойдя до следующего отсека оранжереи. Точно такой же как первый, только вместо томатов – перцы: красные, оранжевые, желтые, зеленые. А вот ряды белых, сиреневых, фиолетовых и черных баклажан… Разноцветные кабачки… Тыквы… Лорна снова позвала коллегу, но та не откликнулась.
Постояв немного в раздумье, Лорна двинулась дальше. Она уже прошла второй и третий отсеки. В одном рядами вились плети, усыпанные мелкими зелеными огурчикам, в другом – киви. Но Тайны не было и здесь. Можно было бы и позвонить, конечно, но вызов сохранится в памяти обоих устройств, а ей это вовсе ни к чему. Мало ли что… Проще пройтись!
Лорна одолела уже четвертый и пятый отсеки, самые протяженные, в которых ровным строем стояли аккуратные фруктовые деревца-карлики: яблони, груши, сливы, вишни, абрикосы, персики, гранаты… Остановилась, задумалась… Что-то очень уж ей не нравилась эта звенящая тишина…
Девушка решила, что будет проще все-таки зайти вечерком к Тайне в каюту. Вот ей сюрпризец-то будет! Лорна уже хотела двинуться обратно, но потом подумала, что раз пришла, то надо все же довести дело до конца. Ведь идеальных возможностей никогда не бывает: на пути к успеху всегда возникают какие-то помехи…
В шестом секторе, засаженном садовой земляникой также было пусто. Может, Тайны и вовсе нет в оранжерее? Она ведь могла и выйти куда-нибудь… Мало ли… Могло же ей вдруг что-то понадобиться у себя в каюте или, например, командир вызвал к себе…
По дороге Лорна сорвала крупную, спелую ягоду и с удовольствием впилась зубами в сочную мякоть. Затем прихватила еще несколько штук. Вот и седьмой отсек. Какие красивые розы! Таких цветов и оттенков она еще не видела, явно новые сорта.
А вот и участок с садовой голубикой. Малина, ежевика, смородина, крыжовник… Да, давненько она не заходила в оранжерею… Раньше тут всегда копошились роботы. И как только Тайна справляется со всем этим хозяйством? Конечно, странно, что ее нет на месте… Девушка снова заколебалась… Может, лучше вернуться?
И все-таки Лорна, преодолев сомнения, предпочла идти дальше, уплетая сочные, ароматные ягоды. Надо идти… Оранжерея огромна, Тайна наверняка в одном из отсеков… «Такое прекрасное колье... Как оно подойдет к моим рыжим волосам… И к красному платью…» – снова размечталась начинающая шантажистка.
Астрозоолог дошла до сектора цитрусовых: мандарины, апельсины, лимоны... Затем начались бахчевые: золотистые дыни, темно-зеленые и полосатые арбузы. А вот и виноградник с черными, синими, розовыми и янтарными кистями. До конца оранжереи оставалось пройти не так уж и много…
Внезапно Лорне показалось, что впереди раздался легкий царапающий звук. Девушка остановилась и прислушалась… Что ж, значит, Тайна где-то совсем недалеко… Лорна смело пошла вперед, к светлому будущему…
Но и в длиннющем отсеке с корнеплодами и зеленью никого не было. Неужели послышалось? Нет, звук был, ошибиться она не могла. И снова этот звук! Недоеденная ягода выпала из пальцев… А вдруг… Лорна остановилась, прислушиваясь. Тихо… Преодолев страх, медленно, маленькими шажками девушка пошла вперед, нащупывая спасительный нож. А вдруг Тайну уже…
Уф… Надо же! Лорна нервно рассмеялась… Источником подозрительных звуков оказался Том – серый корабельный кот, которого Новак принес на корабль совсем крошечным, писклявым котенком. Это своенравное, наглое и весьма упитанное животное казалось то неуловимым, то вездесущим. Бывало, что серый разбойник таскал у Лорны из лаборатории белых мышей… Охотник! Неудивительно, что он тут: Тайна наверняка подкармливает любимца Тони чем-нибудь вкусненьким. Лорна погладила усатого проныру и пошла дальше. Стройные ряды кукурузы… Бобовые… Отсек с шампиньонами… Резервуар с хлореллой… Тайны не было нигде…
Раздосадованная Лорна вышла из оранжереи и пошла по бесконечному коридору, решив отложить дело до вечера. Потеряно впустую столько времени! А пока нужно побыстрее вернуться к себе в лабораторию: работы накопилось много, она и так слишком долго отсутствовала. Теперь, чтобы наверстать упущенное, придется задержаться после работы… Ладно, Тайна все равно никуда не денется. Не сегодня, так завтра…
Длинных безлюдных коридоров Лорна опасалась больше всего... Непрерывно вертя головой, и  внутренне напрягаясь при виде каждой двери, девушка дошла, наконец, до своего «зверинца». В лабиринтах бесконечных коридоров никого не было… Астрозоолог шмыгнула к себе и облегченно вздохнула. Уф! Теперь-то она в полной безопасности. Вошла в свой кабинет. Не торопясь, выпила стакан мультисока. Подошла к зеркалу и улыбнулась, представив себя в драгоценностях Тайны. Затем, вздохнув, надела халат, шапочку, маску и перчатки: работать предстояло весь вечер… Сморщилась, подумав о ненавистных зверьках…
Внезапно свет погас. Страх охватил застывшую в полной темноте девушку. Звук раздался совсем близко. Лорна поняла, что это конец и закричала от ужаса… Но голоса не было: вместо крика раздался лишь какой-то невнятный сип…
***
Маньяк убивал астронавтов по одиночке, словно пытаясь растянуть удовольствие. Он постепенно входил во вкус: интервалы между убийствами сокращались. Физически сильная и осторожная Лорна Астрид была найдена мертвой в своем рабочем кабинете: девушке просто сломали шею.
И снова рядом с телом девушки была найдена вещь красавицы-миллиардерши – витая платиновая заколка с крупным сапфиром. И в этой заколке Грецки обнаружил длинный каштановый волос: это был волос астробиолога Тайны Гор. Сомнений у командира больше не оставалось…

Тайна была немедленно взята под стражу, несмотря на протест Чанга, который по-прежнему считал, что улики откровенно подброшены. Не могла аккуратная и внимательная к мелочам девушка каждый раз терять свои украшения на месте преступления. А сразу две улики – это уже явный перебор!
У заместителя командира вдруг возникло подозрение, что подброшенные улики – дело рук самого Грецки. Зачем? Чтобы либо добиться признания Тайны, либо спровоцировать настоящего убийцу. Астробиолог снова сидела под замком в своей каюте. Их оставалось только двадцать восемь…
Ложные тревоги стали почти ежедневными… Неделю спустя экипаж не досчитался еще одного человека. Был убит лингвист Билл Вассерман. Парня просто ударили по голове тяжелым тупым предметом, проломив череп. Это случилось, когда он спал в своей каюте. Как посторонний сумел проникнуть в закрытую каюту?
Теперь и личного робота Тайны было решено на всякий случай изолировать в подсобном помещении. Двадцать семь живых на «Неустрашимом» продолжили полет к Земле…

Запертый в подсобке Алекс в ту же ночь бежал. Робот укрылся в лабиринте бесчисленных вентиляционных ходов гравилета. У телохранителя Тайны больше не оставалось выбора – сидя под замком он не смог бы защитить свою хозяйку.
Это был первый в истории робототехники случай, когда робот нарушил инструкцию. Теперь уже ни у кого, кроме Тайны, не было и тени  сомнения, что маньяк-убийца – взбесившийся робот. Лишь его воспитанница продолжала пребывать в глубокой уверенности, что Алекс ни в чем не виноват. Убийца кто-то другой!
Грецки был убежден, что робот действует заодно со своей хозяйкой, а вероятнее всего, и по ее приказу. А Чанг по-прежнему считал, что Тайна невиновна, но признавал, что ее робот вполне мог быть виновен…
Командир велел астронавтам «прочесать» гравилет вдоль и поперек. Все, кто в данный момент не участвовали в управлении кораблем, были брошены на поиски и немедленный захват робота или его уничтожение в случае сопротивления. Ради такого случая в виде исключения участникам операции по поимке взбесившегося робота были выданы бластеры.
Но при этом действовать нужно было очень осторожно, чтобы случайно не повредить гравилет. Более того, Грецки теперь опасался, как бы взбесившийся робот сам не вывел  корабль из строя.
Грецки и Чанг снова  допросили Тайну. Теперь Чанг задавал астробиологу вопросы, а Грецки молча смотрел на астробиолога с неприкрытой ненавистью. Вот она, эта тварь. Породистое, ухоженное лицо. Ледяной, безжалостный  взгляд. Богатая, избалованная... Типичная самовлюбленная стерва! Как же она напоминала командиру его бывшую жену – Стеллу! Ничего человеческого! Бездушная кукла, которая никогда ни о ком не думала, кроме себя, любимой... Любительница дорогих тряпок и украшений. Даже причесаться без помощи робота она, видите ли, не может!
С Тайной Гор он бы точно не пошел в разведку. То ли дело Анна Свенсон! Простая, надежная, искренняя, хотя и немного грубоватая Анна всегда просила для себя самые трудные и опасные задания. Ей Виктор Грецки доверял как себе самому. Однажды в джунглях Ардоса она спасла ему жизнь, вынеся тяжелораненого командира из боя с аборигенами – жуткого вида великанами – полулюдьми-полумонстрами. Анна тащила его на себе двое суток, без еды, хотя и сама была ранена! Отважная девушка отдала раненому, находящемуся в полубредовом состоянии, командиру, весь остаток воды. Вот какой она была! Эх, Анна, Анна… Как тебя сейчас не хватает! Как мало мы ценим людей при жизни…
Помнил Грецки и то, как на Деусе Анна вызвалась прикрывать отступление отряда разведчиков, уносящих раненых товарищей, от полчищ местных пигмеев-людоедов, и лишь чудом осталась жива, вся изгрызенная зубами этих полулюдей-полухищников. Да эта изнеженная, избалованная и самовлюбленная красотка Тайна не стоит даже ногтя Анны!
Допрос продолжался долго… Замешана ли Тайна в убийствах? Подозревала ли она, что убийства – дело рук ее робота-слуги? Замечала ли какие-то отклонения в его поведении? Не по казалось ли ей что-то странным и подозрительным? И Тайна Гор снова и снова отвечала: «Нет!»
Астробиолог отказывалась верить в происходящее. Она знала, что сама она никого не убивала. Алекс всегда был обычным послушным роботом, точно и незамедлительно выполнял все команды своей хозяйки. Нет, она не приказывала ему убивать людей. Неужели, в программе робота действительно произошел какой-то сбой?! Этого не может быть!
Потом Тайна опять сидела взаперти и думала: «Кто затеял все это? С какой целью? Неужели все это только затем, чтобы подставить меня под удар? Кто же так люто ненавидит меня? Я сейчас – словно муха, запутавшаяся в паутине. Кто этот паук, который, потирая руки, с садистским наслаждением наблюдает за происходящим? Смертельная схватка неминуема, и однажды он откроет свое истинное лицо. Как его вычислить? Больше всего это похоже на Грецки…
Как помочь Алексу, который, чтобы отвлечь от меня внимание командира, вызвал огонь на себя? Чем все это закончится? А может, это я сошла с ума: убиваю всех, кто попадется под руку, и тут же забываю об этом?! Нет, это невозможно!»
И все же безжалостный и изобретательный маньяк не достиг своей цели: астробиолог Тайна Гор вовсе не была сломлена происходящим и не трепетала от ужаса, думая о неминуемой схватке. Воспитанница Алекса была готова к борьбе…А ради спасения Алекса Тайна, не задумываясь, была готова уничтожить весь оставшийся экипаж «Неустрашимого».
Гравилет был полностью осмотрен до последнего закутка, но беглого робота так и не нашли... Члены экипажа, разбившиеся на группы, бросив все свои дела, шаг за шагом обследовали все возможные укрытия, самые отдаленные уголки... Присоединились даже Грецки и Чанг. Алекса хотели загнать в тупик и обезвредить.
После передышки поиски решено было продолжить. Наконец, раздался долгожданный сигнал: одна из групп обнаружила робота и потребовала сдаться. Но робот, ловко перебегающий с места на место и прячущийся в лабиринте вентиляционных ходов, попытался скрыться. Раздались выстрелы. К удивлению людей, робот также оказался вооруженным. Прорываясь к выходу, Алекс вынужден был открыть ответную стрельбу. На гравилете завязался настоящий бой.  Пока к преследователям не подоспело подкрепление, Алекс застрелил двоих и тяжело ранил одного из преследователей. Техник Энтони Льюис и Психолог Мелани Кандилаки скончались на месте от сквозных ранений в голову и грудь. Сам же робот отделался лишь серьезным повреждением руки.

Теперь на корабле осталось двадцать пять членов экипажа. Причем от раненого Энтони Грейса в ближайшее время пользы не могло быть никакой: он сам теперь нуждался в постоянном уходе. А Алекс, сидя в надежном укрытии, ремонтировал задетую бластером руку…
Сигнал ложной тревоги звучал все чаще, иногда по несколько раз в день. Дальнейшие поиски робота оказались безрезультатными. Людям и роботам пришлось ремонтировать поврежденные в бою с роботом переборки. Люди были совершенно измучены и подавлены.

И тогда Грецки решил применить военную хитрость. Кто знает, может быть, этот странный, непредсказуемый робот дорожит своей хозяйкой? Тогда на этом можно попытаться сыграть… Чанг возражал: риск был слишком велик, но воля командира осталась непреклонной.
Двое астронавтов притащили Тайну в наручниках к входу в вентиляционный лабиринт, остальные приготовили оружие, и Грецки объявил по громкой связи:
– Робот-слуга  №34, модель 2! Выходи немедленно! Или твоя хозяйка станет заложницей, и будет служить нам прикрытием во время обыска вентиляционных коробов! Тебе придется стрелять в твою хозяйку!
Внезапно Тайна закричала:
– Спасайся, Алекс! Не думай обо мне! Они ничего мне не сделают!
Грецки попытался зажать ей рот, но Тайна изо всех сил впилась зубами в руку командира. Разъяренный Грецки освободил прокушенную руку, и мечта Анны Свенсон исполнилась: командир «Неустрашимого» с размаху впечатал тяжелый кулак в лицо первой красавицы Земли. Если бы не крепко держащие девушку астронавты, удержаться на ногах ей бы не удалось.
Тайна испытала такую боль, что на несколько мгновений потеряла сознание. А очнувшись, астробиолог нисколько не сомневалась, что лишилась глаза… Но девушка ни о чем не жалела. К тому же, за мгновение до удара ей удалось хорошенько пнуть своего командира ногой в самое уязвимое место…

Однако план командира удался: в вентиляционном отверстии появился робот в алом комбинезоне с бластером в руках.
– Беги, Алекс, – снова закричала Тайна, у которой кровь ручьем лилась из носа. – Беги!
Не обращая внимания на боль, девушка, на мгновение повиснув на руках своих охранников, сумела ударить держащих ее людей согнутыми ногами. Изогнувшись дугой, словно змея, Тайна изо всех сил сделала рывок, и едва не вывихнула руки, пытаясь вырваться, чтобы прикрыть собою Алекса.
Но попытка оказалась тщетной: двое рослых астронавтов крепко  держали девушку. От страшной боли астробиолог снова едва не лишилась чувств. Все бластеры были нацелены на робота. Все эти действия заняли лишь несколько мгновений. Алекс попал под сплошной огонь, изрешетивший его почти полностью. Тайна закричала: «Нет! Нет, Алекс!» и потеряла сознание.

Астробиолог очнулась в своей каюте. Возле нее сидел Чанг, который и принес сюда потерявшую сознание девушку. Заместитель командира был потрясен тем, что Тайна так дорожит своим роботом-слугой. Девушка явно относилась к нему, как к человеку, настоящему другу! Ледяная красавица, по мнению окружающих, бездушная и высокомерная, совершенно безразличная к людям, оказывается, была готова умереть за своего робота-слугу, обычное металлическое приспособление! Насколько же она к нему привязана!
Теперь Чанг видел перед собой совсем другую Тайну, любящую, способную к самопожертвованию, и эта яростная, неукротимая Тайна нравилась ему еще больше. Именно такой была Сара… За это он ее и полюбил… И еще Чанг люто возненавидел Грецки, увидев, наконец, его истинный облик зверя и плебея.
Тайна открыла правый глаз: левый совсем заплыл… Рядом с нею находился Чанг.
– Все кончено, Тайна. Твой робот уничтожен. Грецки собирается обвинить тебя в соучастии. Конечно, ты виновата, что попыталась предупредить робота, но я буду на твоей стороне. Я понимаю, что ты привыкла к этому роботу и находилась в состоянии непрерывного стресса. Но самое страшное уже позади… Теперь весь этот ужас прекратится. Я сделаю для тебя все, что смогу…
– Спасибо, Иенг, – тихо сказала Тайна.– Спасибо за все… Только Алекс не виноват… Впрочем, теперь уже все равно…
Она закрыла глаза и стиснула зубы… Алекса больше нет…
– Ты не хочешь признать очевидного, Тайна, – произнес Чанг, вытаскивая из кармана комбинезона тюбик с мазью. – А пока я смажу тебе лицо.
 Тайна мгновение поколебалась: яд мог быть и в лекарстве… Но взглянув в глаза Чанга она молча подставила щеку… Чанг бережно обработал лицо девушки, оставил девушке тюбик с лекарством и пошел к выходу. «Они поплатятся за это, – подумала Тайна, – Все поплатятся. Только вот Чанг… Он не такой как они».
Заместитель командира внезапно остановился на полпути, затем  повернулся к Тайне.
– Знаешь, я хочу тебя попросить… Если вдруг со мной что-то случится… Мало ли что… Пожалуйста, позаботься о моем сыне…
И не дожидаясь ответа, вышел.
Изумленная Тайна просто не успела сказать ни «Да, конечно, не сомневайся», ни «Да что ты, скоро ты сам его обнимешь»… Но ведь он только что сказал ей, что все будет хорошо. Значит, заместитель командира и сам в это не верит…
Астробиолог знала, что жена Чанга погибла на Катрибе – планете пустынь. Конечно, она, Тайна, сделает все, чтобы помочь мальчику. Впрочем, астробиолог и сама не была уверена в том, что снова увидит Землю…

«Нет, – думала Тайна, немного придя в себя, – этого просто не может быть… Алекс не мог себе позволить так глупо погибнуть. Это нелепо! Он просто не мог так поступить! Это на него совсем не похоже… Он же знает, как он нужен мне, как дорог! С его-то умом, интеллектом, феноменальными возможностями! Нет, нет и еще раз нет! Это был не Алекс, а другой робот, да, именно так! Все роботы одинаковы, просто  Алекс для отличия носил алый комбинезон, а остальные роботы – синие. Но ведь комбинезонами можно и поменяться… Почему бы и нет?! Я думаю, что он именно так и сделал… Надеюсь…
А если все же окажется, что Алекс действительно погиб, то они рано торжествуют. Настоящий маньяк жив. Но даже если его все же поймают, все равно никто из этих людей не вернется на Землю. Я убью их всех. Всех до одного. За Алекса... В первую очередь – Грецки. Я устрою вам апокалипсис местного значения. Или погибну сама…»

Виктор Грецки узнал Тайну с новой неожиданной стороны. Удивительно! Оказывается, он совсем не знал Тайну Гор. И никто не знал… Эта высокомерная аристократка, открыто презиравшая людей, была готова пожертвовать собой ради какой-то «железки», робота-слуги! Да она точно такая же ненормальная, как и ее робот! Одна шайка!
Но, к счастью, теперь все уже позади: взбесившийся робот ликвидирован, а его хозяйка сидит под арестом. Это первый в истории подобный случай, и к нему, Грецки, должно быть проявлено снисхождение. Кто же мог такое предположить! Теперь астробиолог надежно изолирована. Будет кого предъявить по возвращению на Землю…

Эйфория продлилась лишь несколько дней. И снова покой людей взорвал сигнал тревоги. Вначале понадеялись: снова ложный… И вот теперь Грецки снова рвал и метал: двое астронавтов, отправившихся ремонтировать оборудование, погибли: отсек внезапно  разгерметизировался, а выход оказался заблокирован. Рон Гранье и Лола МакКинли просто задохнулись.
А возле входа в отсек был обнаружен разорванный изящный браслетик в виде цепочки, украшенной маленькой подвеской с бриллиантом. Браслет, принадлежащий, конечно же, арестованной Тайне Гор…
Только вот хозяйка браслета ну никак не могла быть убийцей: она не могла покинуть свою каюту. Кроме того, астробиолог находилась под непрерывным наблюдением стереокамер, которые фиксировали каждый ее шаг.
Кто же тогда убийца?! Мозг Грецки, казалось, раскалился добела от непрерывной работы.
«В страшном лабиринте Тороса, в непроходимых джунглях Диория, окруженный мутантами-людоедами, – я находил выход в самых трудных ситуациях. Но теперь я не знаю, что делать. Я разбит и растоптан. Я ничего не понимаю. Я не вижу выхода. Что делать?», – мучительно размышлял Грецки.
На борту «Неустрашимого» оставался двадцать один астронавт, причем один из них находился в коме, подключенный к аппарату искусственного жизнеобеспечения…

Грецки вошел в каюту Тайны. Подозреваемая спокойно сидела в кресле, пила апельсиновый сок и просматривала свой стереоальбом. В этот момент астробиолога никто не назвал бы красавицей: огромный синяк расплылся на половину лица. Но внешний вид ничуть не волновал девушку: Тайна уже убедилась, что глаз, хотя и заплыл, но все же на месте. Девушка тщательно обработала лицо восстанавливающим аэрозолем. А синяк со временем пройдет… Бывало и похуже!
Грецки встал напротив аристократки с подбитым глазом, которая даже не сочла нужным повернуть к нему голову, и рявкнул:
– Кто имеет доступ к твоим драгоценностям?
– Никто, – отрезала астробиолог.
– Тайна, ты должна немедленно выдать своего сообщника или сообщников. Для тебя это – единственный шанс. Иначе на Земле тебя ждет пожизненная изоляция… Подумай об этом.
Тайна Гор усмехнулась. Она повернулась к командиру и отчеканила, с нескрываемым презрением глядя одним глазом на своего незадачливого командира:
– Я прекрасно понимаю: тебе нужен виновный, чтобы вернуться домой не с самым большим позором. Козел отпущения, на которого можно все свалить… Ведь у тебя ничего нет за душой, кроме преходящей славы… Жена выставила тебя в том, в чем ты к ней пришел, то есть практически без ничего. Остается надеяться только на пенсию Героя. Но ведь и ее можно лишиться вместе с наградами и званиями… И тогда – все! О работе после такого провала можешь сразу забыть. Можно, конечно, поискать себе богатенькую женушку, хотя бы старуху, но с твоим поганым характером – и это ненадолго! Словом, ты нищий, Грецки!
Поэтому ничуть не сомневаюсь, что это именно ты подбросил мой волос на место преступления. Да и украшения тоже… Но ничего у тебя не выйдет, Грецки. Ищи преступника в другом месте.
И глядя на остолбеневшего от подобной наглости командира, добавила:
– Я ничуть не удивилась бы, если бы маньяком оказался ты, Грецки… Ведь ты в таких передрягах побывал… Столько раз был ранен, в том числе в голову… Помню, ты сам рассказывал, что на Кроне и Селене люди седели на глазах, а некоторые сходили с ума… Вспомни Анну: она ведь явно была нездорова.
Грецки, на время лишившийся от такого цинизма дара речи, заскрипел зубами: эта наглая тварь еще и издевалась над ним! И она ще смеет пачкать память Анны! Но ведь астробиолог и вправду не могла совершить последние убийства…
Поэтому командир лишь, с ненавистью глядя на наглую арестантку, процедил сквозь зубы:
– Я просто пристрелю тебя, Тайна, и думаю, после этого на гравилете больше никаких происшествий не будет. Уверен в этом. И оставшиеся подтвердят, что я поступил правильно. И что ты первой напала на меня, чтобы убить.
Тайна надеялась, конечно, что он все же не посмеет. Кишка тонка! Герой Героем, конечно, но законы писаны и для него. С другими он, конечно, мог бы себе позволить что-то подобное, но с ней – маловероятно. Хотя, конечно, возможно все…
Поэтому Тайна снова усмехнулась, презрительно глядя на командира.
– Правда все равно выплывет. Кто-нибудь да донесет. Люди тебя не любят… Да еще и допросы с пристрастием… И тогда тебе крышка, Грецки. Слушай, – Тайна внезапно засмеялась, – а ты случайно не ходишь во сне? Или, может, страдаешь провалами в памяти, а?
Грецки сверкнул глазами, стиснул зубы, чтобы действительно случайно не прибить эту распоясавшуюся от вседозволенности миллиардершу и удалился, кипя от злости. Потом, уже у себя в каюте, кое-как успокоившись, командир задумался.
Слишком уж она спокойна… А может, эта чопорная аристократка права, и убийства –  дело рук совсем другого человека? Или оставшихся роботов… Ведь к последнему убийству-то она точно непричастна… Может, он действительно совершает страшную ошибку и эта наглая тварь здесь ни при чем? А виновен лишь ее робот… Ведь детектор лжи не показал ее виновности. Впрочем, стопроцентной уверенности не даст ни один детектор… А роботы… Если свихнулся один, почему этого не может случиться и с другими?
А Тайна, оставшись в одиночестве, снова думала не о себе – об Алексе.
Затем девушка приняла ванну и продолжила смотреть стереоальбом. Как мало здесь снимков Алекса!
А вот и последние фотографии… На них – члены экипажа гравилета. Стереография первая. Половина экипажа «Неустрашимого» перед отправкой. На стереографии та часть экипажа, среди которой Тайна, те, кто должен был оказаться в анабиозе на обратном пути... Это изображение, на котором все стоят, как попало, кому с кем захотелось. Словом, неофициальная стереография, для личных стереоальбомов. Среди астронавтов – убийца или убийцы.
Тайна Гор подошла позже других и стоит последней справа в последнем ряду: она никогда не стремилась позировать. Рядом с ней – кто бы сомневался! – красивый, улыбающийся Тони Новак. Тайна вздохнула, но постаралась отбросить воспоминания, связанные с Тони, и стала рассматривать  изображение дальше.
В первом ряду по порядку расположились улыбающаяся Касси Куин (Тайна вздохнула), затем прямая, как палка, без тени улыбки, Карина Бабаян. Стив Робсон, Петр Лапин… Набычившаяся Анна Свенсон (конечно, рядом с любимым шефом!). В центре, как отец семейства, серьезный, официальный Виктор Грецки. Невозмутимый Иенг Чанг. Рядом с ним, словно тень, чуть склонив голову в сторону заместителя командира расположилась Лора Кинг (еще одна влюбленная дура!). Затем Рой Браун и, наконец, Беслан Гаджи.
Вторая стереография – для прессы, архива и прочего официоза. Тут все усажены строго по правилам: самые заслуженные и уважаемые люди – в центре первого ряда. Тайна хорошо помнила, как все происходило.
После того, как был сделан первый снимок, Грецки отыскал красавицу взглядом и пригласил ее сесть рядом с ним в первом ряду, конечно, как спонсора полета и выдающегося ученого. Какая честь! Анна с кислой физиономией покинула нагретое местечко, но осталась в первом ряду, просто подвинулась, пропуская Тайну.
Снимок номер два. Снова первый ряд. Касси Куин, Карина Бабаян, Стив Робсон, Анна Свенсон, Тайна Гор, Виктор Грецки, Иенг Чанг, Лора Кинг. Петр и Беслан успели удрать наверх, место Петра заняла Анна, и последним в ряду оказался Рой Браун. Тайна внимательно рассматривала лица людей с парадной стереографии, многих из которых уже не было в живых.
Картинка третья. На ней группа №2, те, кто находился в анабиозе, а, кроме того, в центре первого ряда – Грецки и Чанг. Тайны здесь нет. Из хорошо знакомых – только отвратительная Грета Вульф в мелких кудряшках, со сладенькой улыбкой на крысином личике. А вот и доктор Пол Малам, сын того самого Свена Малама. Худое, скучное, невыразительное лицо зануды и педанта. Группа мертвецов… Все, кто был запечатлен на этой стереографии, теперь мертвы. Кроме командира и его заместителя. Пока…
Неожиданно в голове у девушки мелькнула какая-то мысль. Она еще не оформилась, так, вспышка, озарение, но Тайна почувствовала: в этих снимках было что-то такое, что могло дать ценную информацию. Недаром красавица всегда считалась блестящим аналитиком. Нужно было только не упустить, ухватиться за эту неясную мысль!
Тайна вернула на экран первый снимок. Касси Куин сидит первой в первом ряду. За ней Карина Бабаян. Стив Робсон. Анна Свенсон.
Касси погибла первой. Вернее, сначала погибли те, кто находился в анабиозе. Вся группа с третьей стереографии. Кроме Грецки и Чанга. Потом уже Касси. После нее Карина Бабаян. Затем погибли одиннадцать человек, в том числе Стив, Петр и Беслан. Потом Анна Свенсон.
На второй стереографии в первом ряду слева направо расположились Касси, Карина, Стив, Анна. Но ведь они и погибли в том же порядке! Совпадение?
На первой стереографии Касси снова первая, затем Карина, Стив, затем Петр. Стив и Петр погибли вместе. Потом Анна. Все правильно. Тогда следующим должен быть Грецки! Но он жив и здоров, также как Чанг… Как и она, Тайна. Почему? Может, убийца решил оставить командира и его заместителя напоследок, так сказать, на десерт? Или убийца сам Грецки? Или Чанг?! А как же она сама? Ее тоже решили придержать до лучших времен как спонсора полета?
Нестыковка! На первой стереографии она стоит последней в последнем ряду. Может, именно поэтому убийца решил убить ее последней? А вот убитая первой Касси стоит первой в первом ряду на обеих стереографиях. А Карина точно так же – второй…
Но ведь Касси была убита не просто так, а после того, как рассказала Тайне о том, что видела человека, входящего в анабиозный отсек. И сразу же после этого ее убили… То есть по необходимости, а не по плану. Тогда почему не тронули ее, Тайну?! Ничего не понятно!
И все же убийства начались с первого ряда, но три самых важных персоны на корабле были пропущены. Впрочем, Грецки вполне мог погибнуть в свой день рождения, но все же уцелел. Может быть, он принял малую дозу яда, чтобы отвести от себя подозрения? Она, Тайна, в принципе, тоже могла тогда погибнуть. Но в тот день она лишь пригубила шампанское, почувствовав какой-то едва уловимый привкус. Только поэтому она и осталась тогда в живых. А Иенг Чанг вообще не употребляет спиртное, это знали все…
Почему же отравлены были только спиртные напитки? Достаточно было отравить сок и еду, и погибнуть в тот день могли все сразу. Но убийца не стал этого делать. Почему? Слишком быстро и просто? И убийца знал, что Чанг уцелеет. Сам Чанг?! Нет! Кто-то другой…
Больше всего яда оказалось в виски. В шампанском и вине его оказалось гораздо меньше… Значит, вначале убийца хотел вывести из строя всех мужчин. Просто убить всех оптом злодею, затеявшему смертельную игру, казалось неинтересным. Слишком легкая победа! Маньяк хотел получить максимальное удовольствие от всего происходящего. Он играл с людьми так, как кошка играет с мышонком. Кто же на корабле любитель подобных развлечений?!
Больше всего на дне рождения командира пострадали пилоты: пришлось даже заменить погибших теми, кто умел довольно прилично управлять летательными аппаратами. Конечно, новички работали только под руководством опытных пилотов. Мог ли быть отравителем кто-то из тех пилотов, кто не был на вечеринке, а вел гравилет? Все возможно… Из пилотов на вечеринке погибли сразу трое: Рой Браун, Петр Лапин и Беслан Гаджи. После этого пилоты не погибали.
Можно было бы заподозрить Чанга, но Тайна ему почему-то верила. Беслан и Рой тоже уже мертвы. А вот Лора Кинг пока жива. Убийства совершались по определенному порядку. Правда, стереографий было две, и они немного разнились между собой, плюс разные случайности. Видимо, поэтому попадание не всегда было стопроцентным, но схема прослеживалась четко.
Тони Новак тоже не вписывается в схему. Самый красивый мужчина гравилета стоит на снимке предпоследним. Но вполне может быть, что он и не был убит, а умер, приняв слишком большую дозу лекарств. Хотя маловероятно… Скорее игрок просто позволил себе нарушить свои же собственные правила… Значит, смерть остальных членов экипажа более или менее можно было прогнозировать. Убийца – маньяк, убивающий людей в том же порядке, в каком они находятся на стереографии. Но себя-то он пропустит… Был ли пропущен кто-то на фотографии? Да, трое: Грецки, Чанг и она сама…
А второй ряд? Тут совпадений меньше… На
О на обеих фотографиях во втором ряду присутствует большинство мужчин, погибших на празднике, устроенном шефом!

Тайна Гор еще раз сравнила обе стереографии. Может, посоветоваться с Чангом? Нет, Алекс учил, что не следует делать выводы преждевременно, а тем более, оповещать других… Осторожность, и еще раз осторожность… Не доверяй никому, Тайна!
Девушка расположила оба снимка рядом и вглядывалась в них снова и снова. Кто же будет следующей жертвой? Сравнение двух стереографий давало один-единственный вывод: если теория Тайны верна, то следующей жертвой должен стать находящийся в коме Энтони Грейс. Сейчас он самый уязвимый из всех, хотя и находится под круглосуточным наблюдением камер. Но убийца уже не раз продемонстрировал, что для него подмена записей из камер не представляет никакой сложности… Конечно, если Энтони – не убийца, случайно попавший под руку Алекса…
Остается подождать, пока ее теория либо подтвердится, либо будет опровергнута. А если это все же Алекс?! Нет, не может быть…
***
– Что будем делать, Иенг? – устало спросил Грецки. – Еще немного, и уже некому будет вести гравилет.
– Ты прекрасно понимаешь, что это не Тайна. На все последние случаи у нее есть твердое алиби. И ты это прекрасно знаешь. Напрасно упорствуешь. Маньяк – кто-то другой. Но кто?!
– Четверо постоянно находились на дежурстве. Они не покидали рубку. Остальные отдыхали. Значит, кто-то из четырнадцати… Кто-то из них…
Чанг обратил внимание на то, что Грецки исключил его, себя и Тайну Гор, сидевшую под замком. Уже какой-то сдвиг в сознании командира…
– Да, это так, – подтвердил Чанг. – Надо освобождать Тайну. Людей не хватает…
– Хорошо, – помедлив, процедил сквозь зубы Грецки. – Я не возражаю…

Заместитель командира чувствовал, что все больше и больше увлекается Тайной. И это в то время, когда его подчиненные погибали один за другим при невыясненных обстоятельствах. А еще он помнил, как смутилась вдруг Тайна, когда он спросил ее о Новаке. Щеки красавицы тогда чуть порозовели, даже голос дрогнул. Нет, конечно, подумал Чанг, это не страх убийцы, а смущение любовницы…
Уже уходя, невозмутимый Чанг вдруг обернулся:
– Да, я давно хотел тебе сказать: ну и подонок же ты, Грецки!
Грецки, не веря своим ушам, смотрел вслед уходящему заместителю. Командир понял, что теперь он остался один, безо всякой поддержки. А Тайна Гор снова была выпущена из-под ареста…

***
Астробиолог, не покладая рук, работала в оранжерее: дел в ее отсутствие накопилось немало. Она сравнивала образцы растений, когда в очередной раз раздался звук ревущей сирены. Снова очередное убийство? Или ложная тревога? Девушка, не медля, выскочила в коридор и услышала вдали звуки выстрелов. Неужели Алекс жив?! Может быть, его убивают сейчас? Тайна, не раздумывая ни мгновения и наплевав на опасность (двум смертям не бывать!), бросилась на звуки выстрелов.
Кто-то продолжал отчаянно палить, что было категорически запрещено на борту гравилета, так как можно было повредить корабль. Поэтому обычно во время полета все оружие хранилось в сейфе у командира. Но для уничтожения взбесившегося робота в виде исключения и после дополнительного инструктажа оружие астронавтам было все же выдано. А после операции Грецки вновь собрал его обратно и хранил в специальном сейфе…
Внезапно по громкой связи раздался голос командира, призывающего к осторожности. Техник Дик Ли начал расстреливать своих товарищей из бластера. Уже убиты программисты Амина Шериф и Мухаммед Саид. Маньяк продвигается по гравилету и стреляет во всех, кто попадается на пути. Сейчас он движется по направлению к оранжерее.
Тайна была уже совсем рядом с эпицентром бойни, поэтому, услышав предупреждение, резко развернулась и бросилась обратно в оранжерею – она было ближе, чем каюта. Своевременным обращением Грецки спас жизни своих товарищей, в том числе и ненавидимой им Тайны.
Девушка вбежала в оранжерею, нажала на кнопку, перекрыв вход, и облегченно вздохнула. Ну вот, все, наконец-то, и выяснилось. Значит, это Дик. Теперь он начал действовать открыто.
Странноватый парень. И всегда был таким. Вот так все просто… Почему она об этом раньше не подумала! Он – техник-смотритель, поэтому и смог так легко добраться до оружия. Алекс не виноват!
Тайна знала Дика тихим, застенчивым парнем весьма заурядной внешности. Что вдруг превращает человека в зверя? Кто мог предположить, что в его мозге поселилась страшная болезнь?
Внезапно браслет завибрировал… Дик, как ремонтник, имел универсальные ключи, знал коды всех дверей и мог проникнуть в любое помещение, ведь по долгу службы он был обязан перемещаться повсюду.
Тайна успела шмыгнуть в густые заросли огурцов и притаиться. Дик медленно шел по коридору, сжимая в руке оружие и напряженно вглядывался в бесконечные ряды растений. Она, эта надменная красотка, просто обязана быть здесь!
Время от времени парень стрелял по подозрительным кустам. Обезумевший техник почти поравнялся с астробиологом, и та затаила дыхание. Может быть, попытаться наброситься на него первой? Нет, риск слишком велик…
Дик медленно прошел мимо Тайны. Остановился совсем рядом. Присмотрелся… Открыл огонь по кустам, расположенным почти что напротив Тайны… Затем медленно побрел вглубь оранжереи…
Уф… Пронесло! Что делать? Бежать? Оставаться на месте? Астробиолог решила, что все же благоразумнее остаться: ее зеленый комбинезон был малозаметен на фоне густых растений.
Внезапно браслет завибрировал снова, но девушка успела мгновенно нажать на кнопку. Дик пытался обнаружить астробиолога, нажав на своем браслете связи кнопку с ее именем. Затем в гнетущей тишине снова раздались шаги: Дик возвращался.
Не услышав звука ответного вызова, техник решил не обходить всю оранжерею: найти Тайну среди густых растений было бы очень непросто. А, возможно, ее там и вовсе там не было…
Решив не тратить время попусту, Дик покинул оранжерею в поисках новой жертвы. Тайна же продолжала сидеть среди спасительных растений… Странно, но ей вдруг показалось, что сверху, прямо над нею, раздался какой-то легкий скрежет. Она подняла глаза: прямо над ней находилось вентиляционное отверстие, прикрытое ажурной решеткой… Девушка посмотрела и на решетку вентиляции, расположенную на противоположной стене. Кажется, там что-то мелькнуло. Это верные роботы охраняли свою хозяйку и были готовы в любой момент прийти на помощь…
Затем снова началась перестрелка… Астронавты, уже успевшие получить у командира оружие, попытались обезвредить укрывшегося в подсобке техника. Грецки по громкой связи призывал Дика сдаться, обещая, что его обязательно вылечат, но обезумевший парень отчаянно отстреливался и был убит Чангом…
Теперь астронавты с «Неустрашимого» были уверены: все самое страшное осталось позади. Убийца, сгорающий от нетерпения поскорее уничтожить оставшихся людей, наконец-то, перестал таиться и открыто напал на товарищей.
Все вздохнули с облегчением: маньяк уничтожен и можно ходить, спать, есть и работать спокойно. Хотя бы восемнадцать человек живыми доберутся до Земли…
В честь этого события Грецки, несмотря на гибель товарищей, решил устроить скромную вечеринку. Отметить освобождение от страха и подозрений! Забыть все ужасы, страхи, подозрения, бесконечную череду смертей…  Все позади! Можно ходить повсюду без опаски и спокойно смотреть в глаза товарищей. Теперь-то уже все будет хорошо…
Астронавты сидели за столиками в зале для торжеств. Здесь, кажется, целую вечность назад экипаж отмечал день рождения командира, обернувшийся трагедией. Теперь люди снова без тени страха смотрели друг на друга, ели, пили, улыбались и разговаривали. Играла тихая музыка. Вот оно, счастье! Разошлись за полночь…
А через два дня экипаж снова разбудил рев сирены. Сначала подумали, что тревога – ложная. Оказалось – нет…
В ту ночь находящийся в коме Энтони Грейс умер оттого, что в лекарстве оказался яд. Точь-в-точь как когда-то Анна Свенсон… Кажется, убийца перебрал все варианты и уже начал повторяться… Радужные надежды экипажа мгновенно испарились.
Грецки задумался снова… Имел ли Дик сообщника или же просто рассудок и без того странноватого парня не выдержал страшного напряжения, длительное время царящего на гравилете?
А Тайна размышляла о том, что в целом ее теория блестяще подтвердилась. Дик не в счет… Парень со слабой психикой просто не смог вынести бесконечного стресса, и, сорвавшись, застрелил первых попавшихся на глаза людей… А Энтони Грейса настоящий маньяк мог убить и раньше, но не торопился…
Теперь на корабле осталось лишь семнадцать человек. Это были люди с последних рядов стереографии, и теперь Тайна могла просчитать, кому опасность угрожает в первую очередь. Конечно, маньяк мог снова нарушить правила созданной им же самим игры. Например, кто-то мог удачно подвернуться под руку… Так что даже если к очередной потенциальной жертве приставить охрану, то убит может быть совсем другой человек. И камеры не помогут… Маньяк легко меняет записи, и потому обнаружить его не удается.
Отчаявшийся командир корабля отдал приказ: никому не оставаться по одиночке, держаться постоянно вдвоем-втроем, вместе находиться и на работе, и после нее.
Теперь ложная тревога звучала уже чуть ли не каждый час… Нервы сдавали даже у самых выносливых.
Почти все из семнадцати пока уцелевших астронавтов уже смирились с неизбежным. Теперь они точно знали, что обречены… Люди ждали смерти со дня на день. Надежда покинула павший духом экипаж «Неустрашимого». Атмосфера ужаса охватила последних обитателей гравилета…
Радист Норма Блейк, не выдержав всех этих страшных испытаний, наглоталась таблеток, а затем попыталась вскрыть себе вены, но к счастью, в этот вечер ее решила навестить подружка астрофизик Анна Леонарди. Поняв, что случилось неладное, та вовремя подняла тревогу, и девушку удалось спасти.
Вскоре погибло еще двое астронавтов: их во время ремонтных работ накрыла огромная стальная плита. Кэйт Борроу и Феликс Битофф погибли мгновенно, расплющенные многотонной глыбой. А рядом было найдено роскошное кольцо с сапфиром…
Подозрения Грецки снова пали на астробиолога. Тайну Гор в очередной раз подвергли изоляции. И Чанг опять убеждал Грецки освободить девушку.
– Разве ты до сих пор не понял, что она непричастна к преступлениям? Виновен был ее робот, согласен. Но не она. Взаперти ей грозит смертельная опасность…
– Не более, чем другим, – отрезал Грецки. – К тому же она, как видишь, до сих пор жива и здорова, в отличие от многих. Робот уничтожен, а убийства продолжаются. Что ты скажешь на это? Ты недооцениваешь эту тварь, явно ей симпатизируешь и тем самым, покрываешь ее преступления. Я вынужден буду отметить это в рапорте.
– Делай, как считаешь нужным, – устало ответил заместитель командира, – но и я отмечу в своем рапорте, что ты готов обвинить невиновного, лишь бы оправдаться самому!
Чанг не оставлял попыток обезопасить Тайну, он переживал за нее и пытался как-то помочь. Одну любимую женщину он уберечь не сумел… А эта удивительная девушка была теперь совершенно беззащитна перед убийцей: без оружия и под замком.
А еще через неделю, Анна Леонарди, до этого спасшая подругу, лишилась жизни, когда решила принять ванну. Девушку просто утопили, насильно удерживая ее голову под водой. На дне  ванны нашли роскошную бриллиантовую брошь…
Четырнадцать живых продолжили полет. Грецки отменил свой приказ ходить по двое-трое, но его уже и так никто не придерживался: люди слишком боялись друг друга… Тайна Гор по-прежнему сидела взаперти и думала:
«Почему маньяк не нападает на меня, ведь я – идеальная мишень? Он просто знает, что я все равно никуда не денусь… Оставил напоследок? Или же все же хочет свалить все на меня? А может, Алекс все-таки жив?»

А Грецки уже начал подозревать в заговоре всех роботов «Неустрашимого».
Командир, наконец-то, согласился с Чангом, что такое обилие улик – это уже нечто из ряда вон выходящее и разрешил освободить астробиолога: людей катастрофически не хватало.
Поздно вечером Чанг сообщил Тайне, что она снова вне подозрений. А проснувшись утром, освобожденная девушка нашла на журнальном столике свежесрезанную розу. Астробиолог сидела, словно зачарованная, не сводя глаз с полураспустившегося цветка… Медленно протянула руку и осторожно потрогала атласные лепестки… В оранжерее было  много розовых кустов, но этот цветок был нежного оранжево-розового цвета – ее любимый сорт «Пробуждение»… Алекс жив! Воодушевленная этой мыслью, астробиолог с энтузиазмом приступила к работе. Главное, держаться – не выдать себя, свою радость!
А работы было очень много. Некоторые растения уже погибли без надлежащего ухода: людям было не до них. Дик скосил бластером целые участки. Все роботы из-за нехватки людей были задействованы в ремонтных и подсобных работах и не могли работать в теплице. Теперь Тайне приходилось наверстывать упущенное. Астробиолог увлеченно работала допоздна, почти забыв о мерах предосторожности. Почти – потому что беспечности в таких условиях быть не могло.
Возвращаясь после работы в свою каюту, в одном из коридоров Тайна натолкнулась на робота, тащившего какую-то трубу.
– Это я, Тайна, – успел шепнуть девушке робот в синем рабочем комбинезоне, и быстро удалился, оставив потрясенную и обрадованную девушку. Алекс! Несколько мгновений спустя, Тайна уже начала сомневаться, не померещилось ли ей это от усталости. Нет! Это был именно он! Теперь она была уверена, что Алекс жив. Так счастлива она не была никогда…
Теперь Тайна знала: да, именно Алекс, вооруженный бластером, в минуты смертельной опасности наблюдал за Диком сквозь вентиляционную решетку в оранжерее, готовый в любую секунду прийти на помощь своей любимой воспитаннице.

Снова завыла сигнализация. Ко всем несчастьям на гравилете добавилась новая беда. Внезапно начала повышаться температура в отсеках: нарушилась система теплообмена.
Все силы остатков экипажа немедленно были брошены на ликвидацию аварии. Но причину неполадки отыскать не удавалось. Астронавтам пришлось шаг за шагом «прозванивать» всю систему.

Тайна работала в оранжерее уже восемь часов. На девушке был лишь легкий топик из хлопка и такие же шорты. Было очень жарко и душно. Температура в оранжерее за четыре часа поднялась еще на два градуса.
Астробиолог делала, все что могла, чтобы спасти любимые растения. Нажимая по очереди на разноцветные кнопки своего пульта, она устроила дополнительный полив, включила систему опрыскивания, до краев заполнила водой ряды кювет, опустила плети огурцов до земли, включила вентиляцию…
Проделав все это, Тайна снова взглянула на табло: температура продолжала расти. Ничего не помогало… Девушка подошла к продуктоводу, нажала кнопку и, получив стакан апельсинового сока, с жадностью его выпила, а затем повторила заказ.
Затем астробиолог начала сбор овощей. На помощников рассчитывать не приходилось: все роботы, как и люди, были заняты поисками причин аварии. Тайна не сомневалась, что этим же занимается и Алекс…
С грустью оглядев увядающие растения, она собрала еще несколько ящиков огурцов,  и вновь взглянула на табло. Температура снова поднялась. «Если не найдут причину аварии, мы все здесь скоро зажаримся, как цыплята на вертеле», – уныло подумала девушка.
Астробиолог подошла к своим любимым розам. Они все еще цвели! Но полуувядшие лепестки уже начали осыпаться, а бутоны выглядели так, словно их кончики слегка опалило пламенем. Бедные розы погибали на глазах! Алая «Тайна», нежно-розовая «Мечта», голубой «Блюз», оранжево-розовое «Пробуждение», белоснежный «Айсберг», розово-сиреневая «Идиллия», золотисто-желтая «Загадка», малиново-фиолетовая «Валькирия»… Прекрасные и одновременно такие уязвимые…
Дышать становилось все труднее. А ведь Тайна находилась в оранжерее. Каково же приходится людям, работающим в тесных проходах среди раскаленных труб?! Немного отдохнув и снова попив сока, девушка продолжила работу, не давая себе передышки до самого вечера.
Полива и опрыскивания оказалось недостаточно. Теперь Тайна вынимала из форм морозильников большие куски льда и выкладывала их в кюветы-поддоны. После работы, приняв чуть теплый душ, она там же, в оранжерее, осталась ночевать, расположившись на диване в своем рабочем кабинете. Здесь было все же прохладнее, чем в каюте…

Проснувшись, Тайна почувствовала: стало еще жарче. Она прямо в одежде быстро приняла прохладный душ и поспешила к своим растениям. Картина, представшая перед астробиологом, была удручающей. На томатах и перцах погибли и осыпались цветы и бутоны, а самые мелкие плоды пожелтели. Тайна собрала с кустов спелые и почти созревшие овощи и сложила их в ящики.
В следующем отсеке дела обстояли еще хуже. Большая часть огуречных плетей погибла… Девушка начала вырывать с корнем погибшие растения и собирать в ящики все находящиеся на них огурцы, даже самые маленькие. Эта работа заняла немало времени.
Проведя расчистку своей плантации и выбросив погибшие растения в утилизатор, Тайна двинулась в следующий отсек. Температура продолжала нарастать… Атмосфера в оранжерее постепенно становилась невыносимой.

В это время Алекс методично исследовал самые потаенные уголки гравилета в поисках причины неполадок. Ему не нужно было носить за собой инструменты: в пальцах робота было все необходимое. Он должен, должен найти повреждение, иначе его девочка погибнет от перегрева! Работу Алекса осложняло еще и то, что он не должен был попадаться на глаза людям…

Тайна продолжала осматривать растения. Погибли цветы на лимонах, и на всех карликах: апельсинах, мандаринах, гранатах… Завязь начала опадать и на яблоках, грушах, а также на дынях, арбузах, кабачках, тыквах и баклажанах. Пожухли и осыпались лепестки роз… Некоторые кусты выглядели так, словно их ошпарили кипятком. Растения, спасшие Тайну от обезумевшего стрелка, продолжали погибать на глазах, а она ничем не могла им помочь!
Лишь некоторые овощи да деревья-карлики пока еще кое-как держались. Словно птенцы, разинувшие клювики, растения молили Тайну о спасении! «Пожалуйста, потерпите немного, продержитесь еще чуть-чуть», – мысленно обращалась к ним девушка. Она и сама-то едва держалась. Если повышенная температура продержится еще пару дней, то все растения обречены. Впрочем, как и люди…
Тайна чувствовала, что у нее появилась сильная одышка, дышать приходилось ртом: сказывалось продолжительное действие горячего, влажного воздуха.
Девушка снова выпила стакан сока и продолжила работу. Внезапно закружилась голова, в глазах потемнело, и астробиолог потеряла сознание...
Тайна очнулась, и увидела перед глазами белоснежный пол оранжереи. Сколько она так пролежала? Минуту, две, пять?
– Тайна, что с тобой? – услышала она взволнованный голос Чанга. Заместитель командира бережно поднял красавицу, и убедившись, что она жива, осторожно отнес ее в кабинет. Осторожно уложил на диван. Обычно бледное лицо заместителя командира покраснело от жары. Он выглядел измученным, под глазами круги…
– Как ты, что с тобой? – настойчиво спрашивал Чанг.
– Потеряла сознание от жары, – едва слышно прошептала девушка, облизнув пересохшие губы.
– Я отнесу тебя в каюту, – предложил Чанг. – Скажу Грецки, что ты плохо себя чувствуешь.
– Нет, мне уже лучше… В каюте еще жарче, а мне нужно работать. Я немного отдохну и продолжу… Иначе все растения погибнут!
Чанг задумался. Он понял, что с этой девушкой спорить бесполезно.
– Ладно. Но если что, немедленно зови меня. Хочешь пить?
– Я сама. Мне уже лучше…
Тайна встала. Принесла два стакана сока из  продуктопровода. Тайна и Чанг молча выпили сок, затем Тайна принесла еще.
«Теперь я точно знаю, что Чанг – не убийца», – думала девушка, по глоточку отхлебывая прохладную живительную влагу.
Затем Чанг удалился, чтобы продолжить поиск неисправности.
Вошли роботы и забрали приготовленные ящики с овощами: пришло время ужина.

Алекс упрямо полз вперед среди раскаленных труб. С момента аварии он не останавливался ни на минуту. Но несмотря на все усилия, роботу никак не удавалось найти место поломки. Становилось все жарче. Еще немного, и его девочка не выдержит…

На следующий день температура снова поднялась. Измученная Тайна обнаружила: огурцы погибли все до единого... Девушка вздохнула и принялась выдергивать погибшие растения. Затем тщательно обобрала с них разнокалиберные огурчики, складывая их в ящики.
Внезапно раздался сигнал общей тревоги. Но в этот раз он закончился очень быстро. Грецки просто объявил по громкой связи, что все продуктоводы внезапно перестали работать. Астробиолог подошла к стене, нажала на кнопку и вновь получила сок. Ее персональный продуктовод пока продолжал работать. Но надолго ли?
Тайна собрала все огурцы и начала собирать другие овощи и фрукты: теперь экипажу теперь нужно было гораздо больше растительной пищи. Завибрировал браслет: в оранжерею вошел сам Грецки. Выглядел командир ужасно: лицо багровое с каким-то жутким лиловым оттенком, губы фиолетовые, белки глаз красные от лопнувших сосудиков, под глазами набрякли темные мешки. С Тайной он разговаривал так, словно между ними никогда и не было никаких размолвок! Хотя еще и синяк на лице астробиолога до конца не прошел…
«Он совсем сдал», – подумала девушка. Но ей ничуть не было жаль Грецки, которого она считала единственным виновником всех бед, происходящих на гравилете.
– Тайна, – обратился к ней командир, – пока продуктоводы не будут восстановлены, твоей задачей станет обеспечение экипажа продовольствием. На случай, если продуктоводы восстановить не удастся, следует обдумать, как добраться до продуктов. Там ведь есть склады глубокой заморозки, можно добраться до хранилищ. В крайнем случае, можно заняться хлореллой и синтезом белков.
Его голос звучал почти жалобно. «Как заговорил!», – подумала Тайна.
– Если такая температура продержится еще несколько дней, то все продукты глубокой заморозки растают и быстро испортятся, – ответила командиру астробиолог.  А в таких условиях они нам уже могут и не пригодиться… Можно, конечно, добраться до хранилища нескоропортящихся продуктов, достать крупы, муку, сахар, растительные масла. Но потребуется время. Для хлореллы тоже может оказаться слишком жарко. Надежным остается только биосинтез. Это возможно. Наладить синтезатор можно за сутки.
– Из-за поломки продуктоводов мы лишились и питьевой воды, – уныло добавил Грецки. – К счастью, есть техническая. Я дал распоряжение роботам подключить очиститель воды. Пока занимайся овощами. Да еще остались кролики Лорны, за которыми ухаживают роботы… Хоть что-то… Да, и прими стимулятор, ты плохо выглядишь. Кстати, ты помнишь, что должна теперь еще заботиться и о животных?
– Да, время от времени я бегаю и туда. Но дела очень плохи… Большинство животных уже погибли и утилизированы.
«Значит, вид у меня совсем неважный», – подумала Тайна. Но в зеркало заглянуть не рискнула, помня о своем огромном, в пол-лица, синяке, который теперь переливался всеми цветами радуги.
Грецки подошел к продуктоводу Тайны, на всякий случай нажал на одну из кнопок. Но продуктовод не отреагировал на заявку командира.
– Думал, может, хоть твой работает, – с кислым видом произнес Грецки и удалился, прихватив ящик с овощами.
Тайна подошла к продуктоводу, нажала кнопку и вновь получила стакан апельсинового сока. Ее продуктовод, благодаря встроенному фотоэлементу, работал так, что лишь его хозяйка могла получать желаемое. Астробиолог немного повеселела. Выпив еще один стакан сока, Тайна продолжила работу.
Девушка действительно едва держалась на ногах. «Сейчас я, наверно, выгляжу не лучше, чем Грецки», – подумала она. Подойдя к зеркалу, убедилась, что это так. Настоящий монстр из фильма ужасов: одна половина лица – пятнисто-радужная, вторая – ярко-розовая. Веки набрякли, сосудики на белках глаз полопали. Лодыжки сильно отекли и болели: Тайна уже едва держалась на ногах после многочасовой работы в невыносимых условиях.
Однако и принимать стимуляторы девушке не хотелось: они лишь на непродолжительное время давали ощущение бодрости, но после этого человек долго чувствовал себя словно выжатый лимон… На всякий случай Тайна приняла капсулу с витаминами, вот и все. Взглянув в очередной раз на табло, астробиолог увидела, что стало еще жарче…
Чтобы попытаться спасти поникшие, погибающие растения, всем своим жалким видом молящие о помощи, оставался единственный выход. Тайна знала, что в таких случаях следовало бы предупредить командира, но не стала этого делать: вряд ли бы он разрешил ей подобный рискованный шаг. А брать на себя ответственность Тайне было не привыкать… Поэтому астробиолог просто подошла к панели и нажала простую комбинацию из трех цифр. Вход в оранжерею закрылся наглухо…
По белому полу медленно заструилась вода. Постепенно она прибывала и достигла распухших щиколоток девушки, приятно их охлаждая. Да, риск для нее, конечно, был очень велик: ведь если теперь она вдруг потеряет сознание, то просто захлебнется. Девушка начала поднимать ящики с овощами на высоту. От горячего, влажного воздуха Тайна почти задыхалась. Голова кружилась… Перед глазами все расплывалось… Но астробиолог продолжала работать.
Подняв на высоту все ящики, Тайна прижалась к стене, медленно сползла по ней и села в теплую воду, жадно хватая воздух ртом. Она задыхалась от усилий, приложенных для того, чтобы переставить ящики с овощами...
Отдышавшись, девушка вновь взглянула на табло и вздохнула с облегчением: температура оставалась на прежнем уровне! Когда вода поднялась выше щиколотки, Тайна нажала на кнопку, чтобы остановить поток. Но ничего не получалось: вода продолжала течь.
Девушка снова попробовала отключить воду: это не сработало. Что-то испортилось в системе водоснабжения и канализации! Ситуация уже становилась критической. Вода прибывала и прибывала, она уже доходила девушке почти до середины голени. Еще немного и вода доберется до уцелевших растений и затопит их!
Не докладывая о ЧП Грецки, что было грубейшим нарушением инструкции, Тайна напрямую обратилась к Сэму и сообщила роботам об аварии и угрозе затопления оранжереи. Конечно, момент для обращения был не самым подходящим, роботы были заняты поиском и устранением неполадок в системе…Но пару роботов все же пришлось бросить на ликвидацию утечки…
Сэм с напарником долго возились, но все-таки устранили неполадку. Потоп, наконец-то, прекратился. Роботы вернулись к прежней работе, а Тайна, облегченно вздохнула: можно было и передохнуть. К счастью, растения были расположены на достаточной высоте, и вода не успела дойти до грунта и размыть его.

…Алексу оставалось осмотреть еще совсем небольшой участок. Он думал лишь о своей девочке, каково ей приходится в такой жаре, и медленно продвигался вперед. Он обязан, просто обязан найти причину аварии в течение нескольких часов. Сегодня, только сегодня, или будет уже слишком поздно! Жизнь его дорогой девочки сейчас целиком зависела только от этого!

Тайна, изнемогая от жары, несмотря на одышку, почти по колено в воде продолжала собирать овощи и фрукты. Взглянув на табло в очередной раз, она не поверила своим глазам: впервые за несколько дней температура понизилась на один градус!
Девушка еще не знала: помог ли потоп в оранжерее или же ремонтники все же нашли и ликвидировали неисправность. Но об устранении поломки пока не объявляли… Постепенно вода сошла. Выйдя из оранжереи в коридор, астробиолог убедилась: там стало еще жарче! Значит, она действовала правильно: именно потоп поможет растениям продержаться хотя бы еще немного…

Вот оно! Наконец-то… Алекс обнаружил поврежденный участок системы. Он немедленно приступил к устранению дефекта. Теперь его девочка спасена! Держись, малышка! Осталось потерпеть совсем чуть-чуть! Ведь ты же сможешь, правда?! Ты же у меня такая сильная… Лишь бы только ему сейчас не помешали! Иначе он не остановится ни перед чем…
 Робот работал несколько часов, устраняя неполадку. Наконец, Алекс закончил свою работу. Ну, вот и все. Все! Ай да я! Теперь Тайна спасена, впрочем, как и остальные…

Грецки объявил, что неполадки обнаружены и устранены. Температура постепенно нормализовалась. Тайна заново засеяла участки, на которых растения погибли от жары. Астронавты были спасены, хотя и не подозревали, кому именно они обязаны жизнью! Пришло время ремонтировать продуктоводы или хотя бы добраться до продуктов длительного хранения из глубоких хранилищ гравилета...

Теперь, когда опасность перегрева миновала, Грецки снова начал непрерывно думать об убийце. Почему они так быстро успокоились после уничтожения робота Тайны? Был ли это действительно тот же самый робот? Теперь Грецки начал сомневаться в этом. А может, и действительно, тот робот погиб… А остальные? А если они действуют заодно?! Откуда такая неуловимость? Теперь командир уже начал подозревать в заговоре всех роботов «Неустрашимого».
Может они лишь исполнители, а всем руководит Тайна? Но зачем тогда подбрасывать украшения? Чтобы еще больше всех запутать? Или она тут ни вообще при чем? Может, убийца – совсем другой человек?
Грецки почти не спал, он повидал в своей жизни немало, но этот полет был самым изматывающим изо всех. Да уж лучше сражения с людоедами-аборигенами или кровожадными монстрами... Там, по крайнее мере, известно, кто твой противник. Ведь ему предлагали более безопасный полет… Нет, отказался! Командир «Неустрашимого» почти сходил с ума от обуревавших его мыслей…
Что касается Чанга, то внешне заместитель командира оставался по-прежнему спокойным и невозмутимым, но те же мысли, которые изводили Грецки, приходили в голову и ему.
Теперь Чанг уже ни в чем не был уверен. Подозрения с Тайны вроде бы сняты. Но кто же убийца? Неужели ее робот все же уцелел? Или где-то прячется обезумевший Новак? Грецки и Чанг решили на всякий случай еще раз обыскать гравилет.
Облазив все закоулки, астронавты вернулись ни с чем. Убийства прекратились. Их не было целый месяц, и все почти что успокоились. Это продолжалось до тех пор, пока в своей каюте не была убита ударом ножа Норма Блейк. Теперь на борту осталось лишь тринадцать человек.
До Земли оставалось уже совсем недалеко.

Грецки снова и снова обсуждал с Чангом происходящую дьявольскую игру. Почему камеры не зафиксировали убийцу? В мистику Грецки и Чанг не верили. Оставалось одно: убийца как-то управляет всеми камерами корабля. Кто же может быть этим тайным умельцем?

Тайна продолжала собирать в ящики овощи и фрукты с уцелевших растений. С продовольствием на корабле начались серьезные перебои, ведь, кроме продуктов растениеводства, пока еще имеющихся в изобилии, людям больше нечего было есть. Правда, роботы уже пробивались к хранилищу продуктоводов, где был огромный запас круп, сахара и других нескоропортящихся продуктов. Если они не смогут отремонтировать продуктоводы, то хотя бы достанут имеющиеся продукты.
Проголодавшись, Тайна сорвала спелый помидор и с аппетитом начала есть. Лишь, когда она откусила половину, то внезапно подумала, что плоды и овощи тоже могут быть отравлены. Но есть хотелось ужасно, и она, хотя и без прежнего удовольствия, все же доела томат и потянулась за вторым.
Вошли два робота: им нужно было забрать овощи. Один взял ящик и сразу же удалился. Второй подошел к Тайне и внезапно знакомым движением протянул руки. Девушка повисла у него на шее, выронив надкушенный помидор.
– Жив, жив, – только и смогла выговорить астробиолог, у которой от волнения пересохло во рту, а слезы ручьем потекли по щекам.
– Береги себя, Тайна, осталось потерпеть совсем немножко…
Она кивнула, не выпуская его из объятий, и еще крепче прижалась к Алексу. Осторожно высвободившись из рук воспитанницы, робот взял второй ящик, и молча вышел из оранжереи… А Тайна все стояла, глядя на дверь. Немного отойдя от потрясения, девушка отправилась в свою каюту, чтобы переодеться, отдохнуть и собраться с мыслями.

***
…Лора Кинг наконец-то решилась поговорить с Тайной. Сходить и рассказать ей о своих чувствах к заместителю командира, только и всего! Маньяка боевая толстуха не очень-то опасалась. Она повидала в жизни всякого и была уверена, что при необходимости сумеет постоять за себя.
Лора была дочерью знаменитого исследователя диких животных Рона Кинга, женщиной неробкого десятка, и потому была готова к встрече с маньяком днем и ночью. Отец судового врача был еще и коллекционером старины, особенно холодного оружия, и научил свою дочь-сорванца им пользоваться.
Маленькая Лора больше всего на свете любила метать ножи в деревяшку, подвешенную на стену, метко попадая в цель. А когда шустрая девчушка подросла, отец начал брать ее с собой в девственные джунгли Амазонки. Бесстрашный исследователь приучил девушку быть готовой к любой опасности.
В память об отце, Лора взяла на борт гравилета свой любимый нож-кинжал из дамасской стали. С того момента, как стало известно о маньяке, молодая негритянка постоянно носила старинный кинжал спрятанным в специальном приспособлении в рукаве. Каждый вечер судовой врач продолжала тренировки, чтобы суметь защитить себя. В случае необходимости извлечь кинжал было делом мгновения! Теперь же Земля была совсем близко. Нужно продержаться еще совсем немного!
Нет, не маньяк занимал мысли Лоры. Иные соображения владели разумом судового врача. Сомнения и тревога измучили молодую женщину. Лора по-настоящему любила Чанга, а тот видел в ней лишь коллегу... А вот с красавицы Тайны Гор, как заметила Лора,  заместитель командира просто глаз не сводит! А как он защищал астробиолога, когда Грецки заподозрил девушку в убийствах!
Лора не верила, что убийца – Тайна. Судовой врач была уверена, что маньяком может быть только очень сильный и ловкий мужчина. Возможно, такое мнение о противоположном поле появилось у нее после того, как на Аргоне она несколько дней пробыла в плену у аборигенов. Привязанная веревкой за шею к дереву, с руками, связанными за спиной сыромятными ремнями, девушка служила забавой мужской половине племени – от подростков до стариков.
После освобождения Лора несколько месяцев провела на Земле в клинике, где ее лечили от депрессии. Воспоминания о свирепых, грязных и вонючих туземцах с помощью психоаналитиков были стерты из памяти судового врача, но что-то осталось в подсознании.
 «Я поговорю с Тайной, – думала Лора, – она меня поймет… Эх, как жаль пропавшего Новака, они с Тайной были просто идеальной парой, прямо как голубки! Ничего, на свете еще много достойных мужчин. Главное, что нашей красавице нет никакого дела до Иенга! Пусть Тайна по-хорошему объяснит ему, что нет у него шансов, чтобы тот не питал напрасных надежд… Пусть намекнет, что есть другая, преданная, любящая и достойная женщина, на которую и следует обратить внимание. Тайна – хорошая девушка, она не откажется помочь мне».
Внезапно Лоре вспомнилась погибшая в анабиозе Грета Вульф, которая крайне нелестно отзывалась об астробиологе. Однокурсница Тайны уверяла, что красотка-нимфоманка не пропустит ни одного мужика, даже если он ей в деды годится…
Первая сплетница гравилета клялась, что в студенческие годы Тайна была любовницей какого-то мерзкого старикашки, который устраивал ей дикие сцены ревности прямо в университетском дворе.
«Нет, Грета – отъявленная врунья, – решила Лора. – Она рассказывала, что Тайна – лентяйка, каких поискать, а я вижу, что она – просто трудоголик. Видела я на других кораблях оранжереи – никакого сравнения! У Тайны – порядок идеальный, теплицы – просто конвейер продуктов! А какие красивые цветы!
Конечно, точно также Грета лгала и в остальном. Зачем, например, первой в мире красавице и миллиардерше какой-то скандальный старикашка?! Ясно, что вранье. Да и по всему видно, что эта высокомерная аристократка мужиками особо не интересуется. А Грета была гнилой бабой, это знали все. Патологически лживая, завистливая… Тайна не такая… Нет, я больше так не могу! Пойду сейчас же, и все ей скажу».
Лора осторожно поправила кинжал, спрятанный в рукаве, и решительно направилась в оранжерею.
Двери космической теплицы гостеприимно распахнулись перед судовым врачом. Лора вошла, осмотрелась. Астробиолога поблизости не было. Лора быстро направилась в глубину оранжереи. По дороге судовой врач рассмотрела, как пострадало хозяйство Тайны. Было настоящее зеленое царство, а теперь – смотреть жалко… И все же Тайне как-то удалось сохранить часть растений. Она просто молодец!
Лора прошла отсек с пасленовыми и остановилась в секторе огурцов. А вот и новые всходы… Эти огуречные всходы с двумя семядолями и были последним, что судовой врач увидела в своей жизни. Лору Кинг сзади ударили по голове чем-то тяжелым. Страшный удар, нестерпимая боль, чернота…
***
Отдохнувшая, посвежевшая Тайна вернулась в оранжерею только к вечеру. Войдя до отсека с огурцами, девушка застыла, увидев страшную картину: судовой врач Лора Кинг лежала в луже уже запекшейся крови. Видно, что убийца был в ярости… Все тело молодой женщины было истыкано огромным ножом-кинжалом. Это страшное, неизвестно откуда взявшееся орудие убийства, вымазанное в крови, валялось рядом с телом…
Браслет на руке Тайны завибрировал: кто-то вошел в оранжерею. Это мог быть кто угодно, в том числе и убийца. Не раздумывая, девушка схватила окровавленный нож и приготовилась защищать свою жизнь.
Вошел Чанг. Перед глазами заместителя командира предстало зверски изувеченное тело Лоры, и Тайна, яростно сжимающая окровавленный кинжал, и уже приготовившаяся к броску. Увидев Чанга, Тайна, вздохнула облегченно и выронила страшное оружие.
– Уф! Это ты, Чанг…
И уже почти успокоившись, добавила:
– Клянусь, это сделала не я. Я только что обнаружила тело и думала, что маньяк вернулся.
Чанг кивнул.
– Я знаю. Я издали увидел, что ты идешь в оранжерею, и пошел за тобой. Лора мертва уже несколько часов. Кровь давно запеклась…
– Да… Это так… Но Грецки все равно мне не поверит…
– Я знаю… Единственный выход – спрятать тело и уничтожить все следы. Я помогу тебе.
– Нет, Чанг. Ты не должен ввязываться в это дело. Я сама позабочусь о себе. А сейчас – уходи. Спасибо тебе за все…
– Я не уйду, Тайна. Просто не могу. Жаль Лору, она была очень хорошей женщиной. Но я должен тебе помочь, потому что я знаю: ты – не виновна, и кто-то снова пытается тебя подставить. Я на твоей стороне.
– Хорошо. Спасибо, Чанг! Но тебе ничего не нужно делать… Помощь сейчас придет.
Тайна нажала на кнопку браслета и скомандовала:
– Сэм, прихвати кого-нибудь еще и бегом в оранжерею.
Чанг растерянно смотрел на Тайну.
– Сейчас сюда подойдут роботы…
– Что ты наделала, Тайна! Роботы сразу же донесут Грецки.
Тайна покачала головой,
– Вот тут ты ошибаешься, Чанг. Это МОИ роботы. Они только делают вид, что подчиняются Грецки…
Изумленный заместитель командира не нашел, что сказать.
Браслет Тайны издал легкий, мелодичный звон: в оранжерею вошли два робота.
– Убрать тело, уничтожить следы, – кратко отдала приказ Тайна. – Пойдем отсюда, Чанг.
Роботы сноровисто начали работу…
– А камера? – напомнил заместитель командира. – На ней может быть убийца!
Тайна покачала головой.
– Убийцы никогда не бывает, это точно. Запись всегда бывает подменена. Камера покажет, что в оранжерею никто не входил. Впрочем, мои роботы сейчас на всякий случай тоже заменят запись. Там не будет ни тебя, ни меня...
– Но если кто-то видел, как мы входили сюда?
– Вряд ли. Если только убийца, но он докладывать не побежит,  –  хладнокровно заключила Тайна.

Схватив за руку заместителя командира, девушка потащила его к выходу.
– С Новаком было то же самое? – тихо спросил Чанг.
Тайна чуть помедлила, потом кивнула.
– Да. Именно так все и было…
Чанг прошел за Тайной в ее каюту, и она рассказала ему почти все: о Касси, об Алексе, о Новаке. Тайна понимала, что приобрела в лице Чанга самого надежного союзника. Всегда невозмутимый заместитель командира был потрясен тем, что узнал от Тайны.

– Ты уверена, что это сделал не твой робот? – допытывался заместитель командира.
– Абсолютно. Мой робот спасал меня, впрочем, как и остальные роботы, только поэтому я до сих пор и жива. Теперь они будут охранять и тебя.
– Но ведь он убил охранника и девушек.
– Не думаю. Этого никто не видел. На записи ничего нет. Скорее всего, его тоже подставили. «Или он убил их, чтобы у меня было алиби», подумала Тайна, но вслух этого, конечно, не сказала.
– Но кто и почему может подставлять тебя, и при этом еще и подменять записи?
– Не знаю, Чанг. Даже роботы ничего не заметили. Не понимаю, как убийце это удается. Мне кажется, что это Грецки.
– Я так не думаю, Тайна. Грецки, конечно, подлец, каких мало, но он не убийца. Мы должны как можно скорее найти настоящего преступника. Интересно, что делала Лора в оранжерее? Ведь ее убили именно там, а не принесли тело извне…

На гравилете раздался очередной сигнал тревоги: обнаружили пропажу доктора Лоры Кинг. Ее тело так и не было обнаружено. А войдя в оранжерею, Тайна увидела прежнюю стерильную чистоту…

Трое дежурных пилотов – Иван Сумин, Рабиндранат Ганди и Ханс Шеленберг, выпив кофе, уснули и больше не проснулись. Четвертый пилот, Питер Стасофф в ту ночь по заданию Грецки был отозван и послан руководить роботами для  устранения очередной серьезной поломки, и потому в этот раз уцелел. До того, как смерть пилотов была обнаружена, никем не управляемый гравилет двигался в космическом пространстве. Девять оставшихся астронавтов продолжили полет на Землю.
Грецки признал, что он бессилен что-либо предпринять. Вахту теперь несли все по очереди, включая Чанга, Тайну и самого командира. Грецки и Чанг были опытнейшими пилотами. Тайна, конечно, владела основами управления гравилетом, но сама раньше пилотом не была. Но теперь выбора не было. Впрочем, первым пилотом ее бы и не назначили.
Двенадцатичасовые смены выматывали членов экипажа, времени на восстановление сил почти не оставалось. Почти постоянно раздавались сигналы тревоги, дергая и без того расшатанную психику людей. В итоге, люди вообще перестали обращать внимание на периодический вой сирены.
Оранжерею Тайне пришлось забросить. Растения теперь росли сами по себе, на автоматическом уходе, никакие опыты больше не проводились… Кое-какую работу делали роботы, выкраивая свободные от основной службы минуты. Впрочем, теперь Тайну сюда и не тянуло…
Люди на корабле уже боялись спать, боялись есть и пить… Большинство уцелевших астронавтов просто начинали медленно сходить с ума… Лишь Грецки, Чанг и Тайна пока еще кое-как держалась…

Тайна дежурила с Чангом, исполняющим теперь обязанности первого пилота, Элен Моллоу и Питером Стасофф. Пить хотелось ужасно, но пока никто не решался рискнуть. Наконец, Питер, мучимый жаждой, налил кофе в чашку и осторожно сделал маленький глоток. Руки у парня заметно дрожали. Все молча смотрели на него. Ничего не произошло… Через некоторое время он снова отхлебнул кофе.
Затем к смельчаку присоединилась Элен. Питер и Элен налили уже по второй чашке, когда Чанг, после некоторого раздумья, тоже решил к ним присоединиться. Нельзя же до возвращения на Землю ничего не есть и не пить! Заместитель командира налил себе чашку и, помедлив, обратился к Тайне:
– Будешь?
Девушка, облизнув пересохшие губы, кивнула.
Чанг взял еще одну чашку и налил кофе Тайне. Затем снова бросил взгляд на Питера и Элен, осторожно отхлебнул. Затем настала очередь Тайны, отважно попробовавшей горячий напиток.
– Это невыносимо, – простонала Элен, отталкивая пустую чашку. – Можно сойти с ума!
Остальные молча кивнули. С девушкой трудно было не согласиться. После кофе астронавты решились попробовать бутерброды. К счастью, на этот раз все обошлось…
Бесконечная смена, наконец-то, закончилась. Передав вахту товарищам, астронавты отправились по своим каютам…Тайна Гор войдя к себе, нажала на несколько кнопок, и продуктовод без промедления выдал заказ. Тайна решила отнести еду Чангу и сложила полученные продукты в коробку. Заместитель командира с благодарностью принял подношение. Тайна и Иенг с аппетитом принялись за еду. Как назло, браслет Чанга зазвенел: Грецки срочно вызывал заместителя к себе.
Чанг, прервав трапезу, направился к командиру, сказав Тайне, что скоро вернется. Но разговор командира с заместителем затянулся надолго… Не спеша доев третий бутерброд и выпив ароматный травяной чай, Тайна еще немного подождала друга и решила вернуться к себе.
Встав с кресла, она задела висевший рядом китель Чанга, и тот упал. Из кармана выпала золотая серьга с изумрудом в виде звездочки… Ее серьга… Тайна подняла украшение и положила в карман своего комбинезона.
Девушка повесила китель на место. Она уже и не знала, что подумать… Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Неужели?! Маньяк – заместитель командира?! Тайна отказывалась верить этому. Но ведь Новак умолял ее не доверять коварному китайцу. А может быть, серьгу Чангу подбросили? Или он нашел ее где-то, возможно, на месте преступления и забрал, спасая ее, Тайну?  Подобрал и забыл вернуть? Или подбросил украшение на место преступления, когда Тайна находилась под арестом, чтобы подтвердить ее невиновность? Спросить его? Или сделать вид, что ничего не произошло? Но, может быть, как раз этой серьгой кто-то хотел подставить самого Чанга?
Заместитель командира вернулся. Он был заметно расстроен.
– Грецки снова обвиняет тебя. Он явно нездоров. По правилам его следовало бы отстранить от должности… Об этом мы с ним и говорили.
Тайна посмотрела на Чанга. Она, наконец,  решилась.
– Объясни мне, Иенг, откуда у тебя в кармане моя серьга?
– Ах, да… Нашел ее возле оранжереи, хотел вернуть тебе да в суматохе забыл…
– Ладно, мне пора.
Астробиолог встала и, не прощаясь, пошла к себе. Теперь Чанг будет думать, что она устроила в его каюте обыск. Ну и пусть…

Тайна, вернувшись к себе, забралась в ванну и включила свою любимую композицию. Немного успокоилась. Потом она просто упала в свою роскошную кровать: ни на что другое сил уже не оставалось.
Утром раздался очередной сигнал тревоги. Выяснилось, что психика Элен не выдержала происходящего. Девушка сошла с ума. Она пряталась в своей каюте под кроватью, кидала в вошедших всем, что попадало под руку, и кричала от ужаса, когда кто-нибудь пытался приблизиться, чтобы извлечь ее из укрытия. Взгляд Элен был совершенно безумным, одежда и волосы – в полном беспорядке...
Грецки и Чанг пытались привести обезумевшую от страха девушку в чувство, но ничего не помогало. Элен визжала, кусалась и царапалась, изо всех сил отбиваясь руками и ногами. Кое-как удалось ввести ей успокоительное, а после Грецки велел просто закрыть ее на ключ.
 На другой день сигнал тревоги прозвучал снова, и стало известно, что страдания Элен закончились: ночью кто-то сломал спящей девушке шею.

Положение еще больше ухудшилось. Теперь уже восемь астронавтов по очереди несли вахту. Это было очень тяжело, и Грецки принял решение работать по трое.
Во время очередной вахты, трое пилотов, среди которых был и Питер, Лиза Мак-Кинли и Винсент Ван-дер-Ваальс погибли: в рубку был подан отравляющий газ. Смерть наступила практически мгновенно.
Пятеро оставшихся продолжали нести дежурство по графику, мрачно ожидая своей очереди.
Грецки с покрасневшими от недосыпания глазами, уставший и измученный после смены так, что его шатало, вернулся в свою каюту после очередного дежурства. Командир упал на кровать, не раздеваясь, и уснул мгновенно. Ему снился его третий полет в качестве первого пилота. Как давно это было…
***
Загадочная планета Эвалон, с виду сине-зеленая, со странными черными пятнами почти круглой или овальной формы казалась издали такой мирной и безобидной!
Корабль землян приземлился на синеватую растительность неизученной планеты. Приборы показали отсутствие радиации и опасных веществ. Отряд разведчиков высадился на поляну и отправился на сбор образцов. С корабля фиксировалось каждое их движение: оставшиеся на корабле были готовы в любой миг прийти на помощь товарищам.
Разведчики подошли к почти что круглой полянке черного цвета, издали напоминающей бархат. Один из астронавтов осторожно дотронулся до низкорослой пушистой поросли цвета антрацита. Внезапно поросль шевельнулась и быстро двинулась к человеку, взяв в его кольцо. В следующее мгновение черная масса, оказавшаяся местной разновидностью плесени, стремительно поползла по человеку.
Несчастный замахал руками, пытаясь сопротивляться, но быстро застыл в нелепой позе, полностью покрытый черной шевелящейся массой. Его остолбеневшие в первое мгновение товарищи, пустили в ход лазеры, выжигая надвигающуюся черным валом массу, но силы были явно не равны. Люди бросились бежать к спасительному кораблю. За ними, убыстряя ход,  двинулась лавина плесени, растягиваясь по сторонам и захватывая людей в сжимающееся кольцо. До корабля было слишком далеко.
– Экстренный взлет, – рявкнул командир Александр Ловчев.
Грецки, сглотнув слюну, непослушными руками выполнил приказ. Суровый и немногословный командир был кумиром первого пилота Виктора Грецки.
– Но там же люди, – закричала Зухра Сурхес. – Наши товарищи!
Мертвым, ровным голосом командир медленно произнес:
– Там никого нет…

Проснувшись, Грецки подумал, что этот сон предвещает развязку…

Через четыре дня погибли Эллис Мак-Кинли и Рой Элиот. Кто-то подлил в кофе яд. Третий из смены, осторожный и терпеливый Чанг, как всегда,  не спешил завтракать, и только поэтому уцелел.
Почти обезумевшему от  бессонницы и нервного напряжения Грецки казалось очень подозрительным, что Чангу удалось спастись.
Теперь на «Неустрашимом» осталось лишь трое живых: командир корабля Виктор Грецки, его заместитель Иенг Чанг и астробиолог Тайна Гор.

Узнав о гибели Эллис и Роя, обезумевший от ярости Грецки выхватил бластер и рявкнул:
– Все, Тайна, игра окончена. Больше я терпеть не намерен. Или ты сейчас же рассказываешь мне все, или я просто пристрелю тебя.
– Возьми себя в руки, Грецки, – невозмутимо сказал Чанг. – Успокойся. Ты совершенно распустился. Я не допущу самосуд.
– Не вмешивайся, Чанг, – отрезал Грецки, направляя бластер на заместителя – Иначе и тебе конец. Ты всегда защищал эту тварь! А может, это ты – маньяк? Как это ты сумел уцелеть, когда другие погибли? Может, ты и отравил кофе? Или вы вместе… Как я раньше не догадался, что вы заодно!
Чанг, поняв, что командир обезумел от ярости, и уговаривать его бесполезно, попытался выхватить бластер, но опоздал… Раздался выстрел, и Чанг, которому разнесло грудную клетку, упал, заливая все вокруг кровью. Его кровь брызнула на Тайну…
В следующее мгновение астробиолог попыталась напасть на Грецки, но не успела: бластер командира был уже нацелен на нее.
– А сейчас, красавица, ты сядешь и все мне по порядку расскажешь, как на исповеди. Сам ли твой робот убивал астронавтов или по твоему приказу, а может, вы делали это вместе? Были ли у вас сообщники? Был ли среди них Чанг? Зачем вы это делали? Может, вы и на Земле развлекались подобным образом?
Как же я сразу не догадался! Гравилет был изготовлен на твои средства и по твоему спецзаказу! Сколько же на нем Тайных ходов и укрытий, ведь правда, Тайна? Теперь припоминаю, что такое уже бывало, когда из целой экспедиции ты одна, по какой-то необъяснимой причине, оставалась в живых. Расскажи и об этом. И запомни хорошенько: сколько времени ты будешь рассказывать, столько же будешь и жить.
– Теперь мне все ясно, Грецки, – устало сказала Тайна. – Это ты убивал всех. Ты – маньяк. Только что ты убил Чанга, теперь хочешь убить меня…
– Я убил Чанга, потому что у меня не было выбора: этот влюбленный дурак мог мне помешать. То же самое ожидает и тебя. А что касается остальных, именно об этом я хотел бы услышать от тебя подробно.
– Мне нечего сказать, Грецки. Я никого не убивала. Интересно, как ты потом собираешься объяснить на Земле, что ты – единственный, кто  выжил на гравилете? Ты не сможешь убедить комиссию в том, что невиновен. Тебе грозит пожизненная изоляция. Неужели ты не этого не понимаешь?
Грецки на мгновение задумался.
– Ладно, Тайна, это не твоя проблема… Расскажи о себе. Начни по порядку, с самого детства. Я хочу понять, откуда берутся такие твари, как ты…
Тайна пожала плечами. Что ж, нужно потянуть время. Роботы должны прийти на помощь! И она начала…
– Я родилась в богатой и аристократичной семье. Мой дедушка был великим ученым, изобретателем универсального домашнего робота-слуги… Ну, это ты и сам знаешь…
Тайна рассказывала, время от времени сбиваясь и на несколько мгновений замолкала, и словно задумавшись, поднимала глаза на ажурную решетку воздуховода. Но возбужденный Грецки не обращал внимания на ее неожиданные заминки. Командир жадно слушал рассказ о жизни самой богатой и знаменитой жительницы Земли.
– Хорошо, Тайна, – сказал Грецки, не выпуская бластера, когда она закончила рассказ о детстве, правда, утаив от командира самые существенные моменты.
– А теперь расскажи мне о тех случаях, когда ты одна из всего экипажа оставалась в живых, да еще и получала за это награду.
Тайна слегка замешкалась. Ей показалось, что там, за решеткой, что-то мелькнуло…
– Давай, давай, продолжай, – сказал Грецки, играя бластером, – или я...
Тайна набрала полную грудь воздуха и открыла рот, чтобы продолжить рассказ. Но внезапно голова Грецки разлетелась, как переспевший арбуз, забрызгав кровью Тайну и все вокруг...

Тайна вскочила с кресла, кинулась к двери. Вошел Алекс. Она бросилась ему на шею. Всегда сдержанная девушка рыдала навзрыд. Робот крепко обнял свою спасенную девочку.
– Все, все, Тайна, теперь уже все…
Тайна вынуждена была сесть в кресло: ноги подгибались. Алекс подвинул второе кресло и сел рядом с ней.
– Теперь самое главное… Тайна, это я убил их всех. Что-то сбилось в программе… Я – взбесившийся робот, робот-убийца, робот-маньяк...
Потрясенная Тайна смотрела на него, не веря своим ушам. А робот продолжил:
– Или я убью тебя, или ты меня – третьего не дано. Но я не хочу убивать тебя, Тайна!
Тайна молчала. Потом сказала внезапно охрипшим голосом:
– Я не верю, Алекс…
Алекс положил на столик бластер.
– Ты должна это сделать, Тайна. У тебя нет выбора. Это твой единственный шанс…
Тайна покачала головой.
– Сделай это, девочка. Иначе я могу и передумать…
И помолчав, добавил:
– Это я убил Софи… И Мука…
Тайна знала, что это не так. Он не МОГ так поступить. Она просто ЗНАЛА это, и все… Дедушку, Лолу, Майка – да, мог. Но не Софи и не Мука!
Алекс положил руки на шею своей воспитанницы и тихонько сдавил ей горло. Тайна ощутила лишь страшную усталость и опустошенность. Медленно, очень медленно робот начал душить свою хозяйку и воспитанницу...
Тайне для спасения достаточно было протянуть руку к бластеру, лежащему совсем рядом, но девушка не шевельнулась. Даже если программа Алекса дала сбой и он – действительно маньяк-убийца, то для нее это не имело значения… Она просто не могла убить Алекса… Никогда… Ни при каких обстоятельствах… Уж лучше пусть она… Тайна начала задыхаться. А потом девушку поглотила темнота…
…Воздух бритвой рассекал легкие. Тайна Гор лежала на полу каюты, непрерывно кашляя и судорожно глотая воздух ртом. Кое-как отдышавшись, она увидела то, что не могла представить себе и в страшном сне: Алекс, раскинув руки, лежал на спине с огромной зияющей воронкой в груди… Рядом валялся бластер.
Тайна закричала:
– Нет, Алекс, нет!
«Нет, нет, – билась единственная мысль в голове, – этого не может быть, это не я, я не могла сделать этого! Не могла!»
Девушка протянула к нему руки и вновь потеряла сознание…
Потом сознание вернулось снова, и перед глазами Тайны предстала та же страшная картина.  Нет, это был не сон… Алекс… Его больше не было…
Это было уже невыносимо... Она так устала… Что ждало ее без Алекса? Пожизненная изоляция? Покорение новых планет? Пребывание в домашнем эдемском саду? Новые замужества, новые клоны? Нет! Хватит!
Тайна подняла бластер, медленно поднесла его к виску… Почувствовала кожей холодок металла и вдруг вспомнила… Нет, она не может сейчас умереть! Не имеет права! Мальчик! Сын Иенга! Ведь она должна позаботиться о нем…
Бластер выпал из пальцев Тайны. Не раздумывая больше, она, рыдая, побежала в анабиозный отсек, быстро улеглась в прозрачную капсулу и нажала на кнопку… Все!
Черная мгла окутала Тайну Гор.

--------------------------------------------------------=======================================================================================================================================================