Глава 16
Экспедиция попадает в ловушку, пленение. 
Казалось, что кроны сходящихся гигантских деревьев навсегда закрыли солнце. Впечатление было такое, что вся группа  двигалaсь по мистическому ущелью, нет, даже пещере, в которой стены и потолок были то зелено-серыми, то туманно-салатовыми,  то еще окрашивались в какие-то фантастические оттенки зеленых тонов. И внезапно мелькали яркие изумрудные  ветки, когда солнцу удавалось проникнуть сквозь пробоины в лиственной крыше и обнажить пятнa жгуче-яркой поросли. Убивала пугающая тишина, словно весь животный мир покинул это царство духоты, и всем в людям казалось, что мир забвениv навсегда взял их себе пленниками.
 Но вот проводник, найдя подходящее относительно сухое место, объявил привал. Все повалились поскорее на траву, распластавшись, чтобы дать отдохнуть тому, что больше всего устало в натруженном теле - спине и ногам. Хьяльти подозвал к себе индейца-проводника.
- Сколько еще до ближайшего селения, человек? - руководитель экспедиции выжидающе посмотрел на Скользкую Тень.
- Трудно сказать, начальник. Думаю, что к вечеру доберёмся.
- Твой вечер уже третий день тянется, скажи откровенно...заблудились?
- Нет, нет! Что ты начальник, я специально повел вас в обход. Иначе давно уже бы твое мясо растворилось на зубах племени малаката.
-А что, им мало пиши вокруг? Сельва кишит тапирами, оленями, зайцами, вепрями. А сколько рыбы? сама просится в руки. Да и вся сельва изнемогает  от плодов, бананы висят на каждом шагу, ананасы попадаются, хлебное дерево и бог знает еще что.
- Начальник, ты не знаешь наших обычаев. Скушать человека - значит получить его душу и силу. Ты потерял два дня, но сохранил жизнь, хотя...- индеец замялся.
- Говори, не томи, - Хьяльти тревожно посмотрел на проводника.
- Они нас ещё давно заметили и всё это время преследовали, ждали, когда мы к ним поближе забредем. Сейчас нас окружили и ждут, чтобы напасть внезапно,  я тебе все сказал.Теперь тебе нужно думать, как спасаться.
-А тебе нет?- Хьяльти в упор посмотрел на индейца. - Что? Ты сейчас серьёзно?
- Да! Нас окружили.- продолжал упорно твердить одно проводник.
- Что? Кто окружил, и почему?– Хьяльти взволновано, в упор, посмотрел на индейца.
- Не знаю, но есть шанс спастись! Только не уверен, что все твои люди последуют за мной,- индеец приложил палец к губам, словно их подслушивали.
Скользкая Тень указал на виднеющуюся рядом стремнину горной реки.
- Что ты предлагаешь?- Хьяльти едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. 
-Я думаю,что нужно дойти до середины вот того мостика из лиан который висит над речкой и там спуститься в воду.
Руководитель экспедиции, ответственный за жизни людей, возмутился.
- Но это, верная смерть, даже если мы не сорвемся,спускаясь вниз, мы утонем в бурунах, и это будет означать конец. Да и как будем спускаться?
Индеец успокоительно прикоснулся рукой к плечу Хьяльти.
-У меня есть веревки, я все обдумал. Да и у вас я видел веревочные лестницы в поклаже. Если мне доверишься, начальник, то минимум полгруппы уцелеет.
-А остальные?- Хьяльти побагровел.
- Люди хотят кушать, ты их не остановишь,- на лице Скользкой Тени не дрогнул ни один мускул. Перед археологом был не человек, а скала.
- Да, у нас нет выбора, но пусть все наши отдохнут перед испытанием.
- Ты прав, начальник, я пока протяну веревки с мостика вниз. А индейцы нападать не станут, думают, что мы у них уже в ловушке, ждут и с этой и с той стороны реки.
Индеец удалился. Хьяльти на «ватных» ногах пошёл индивидуально сообщать каждому участнику экспедиции, что им предстоит. Все, как ни странно согласились, выбора не было. Или на вертел в костер или смертельный риск. Последней сказали Принцессе - так прозвали Джессику.
Один Йодис, что характерно для всех мальчишек его возраста уже рвался спускаться.
Из зарослей стали выглядывать все чаще темные лица. Они уже почти не стеснялись, понимая безвыходное положение группы.
Джек Самурай сказал, что прикроет группу, и Ни Зги, чтобы не уступать врагу, которым успел ему стать Джек, вызвался ему помочь. Он не мог отказать себе в удовольствии увидеть, как индейская стрела вонзится в ненавистную грудь.
Первым спустился индеец. Он заранее высмотрел дерево, которое зацепилось корнями и билось в бурунах, обкатываемое все новыми порциями воды. Берега обрывались крутыми обрывами. А рядом среди изабиваемых водой скал находился застрявший, или брошенный кем-то плот с веслами, укрепленными по бокам.
Все выглядело так, словно само провидение позаботилось о шансе спастись  для экспедиции.  Оставалась малость, каждый должен был совершить маленький подвиг.
Все знали задачу - сначала спуститься осторожно по веревкам вниз с середины моста, а потом перебраться на плот. Деревянный понтон вполне мог уместить группу в семь человек. А на большее количество людей, проводник не рассчитывал. Но у Хьяльти было другое мнение на этот счёт. Жаль было только, что все имущество экспедиции достанется дикарям, а зря.
-Не волнуйся,-прочитал мысли руководителя Скользкая Тень,- второй проводник из родственного малаката племени, он сохранит всё. Потом договоримся о выкупе, и всё к вам вернётся. А сейчас...
Внезапно из массы зелени вылетела стрела и просвистела рядом с лицом говорившего. 
Это был сигнал о том, что скоро на них нападут. Видимо, у кого-то из индейцев сдали нервы и нападавшие выдали себя.
- Давай сынок! - профессор поцеловал мальчика и передал его в руки проводникa, и тот, с ребенком, уцепившимся в него мертвой хваткой, стал спускаться по веревочной лестнице, по параллельной веревке медленно сползали по одному мужчины, женщины cпускались осторожно по той же веревочной лестнице , что и проводник с мальчиком.
 Только нельзя было одновременно спускаться больше двух человек, веревка не выдержала бы. Так и случилось: почти уже достигнув дерева в бурунах, Тони и Фред, спускались слишком агрессивно, не дождались, пока спустится Эйрик, сорвались вниз.
Все с ужасом наблюдали за падением двух тел. Джессика орала так, словно её режут, а остальные женщины скулили, как собачки,  мужчины стиснули зубы…
Упавшие тела понесло потоком со страшной скоростью вниз по течению узкого ущелья.
-Не смотреть! - завопил Хьяльти. Ему нужно было остановить панику.
Последним спустился Джек Самурай, а Ни Зги подрезав лиану, грохнулся вниз вместе с обрушившимся мостом; тот оказался умным, словно понимал ситуацию, дал возможность человеку спрыгнуть к остальным ,задержавшись на мгновение, и  только затем рухнул в поток воды. Падение моста на какое-то мгновение задержав бурный поток, поднялo воду и все остальные, уже успевшие перебраться на плот люди, понеслись с набежавшей волной. Индеец, ловко орудуя  веслом, управлял понтоном. Неожиданно для всех, весло схватила Мелисса и стала грести в помощь проводнику. 
-За нас не беспокойтесь,- крикнул вдогонку счастливый от того, что чудом спасся НиЗги,- мы с Джеком не пропадем. Все с ужасом констатировали, что их группа за одну минуту уменьшилась на четверых здоровых мужчин. На какие-то мгновенья даже забыли о смертельной опасности, которая их подстерегает в горном потоке. Но скоро опять вернулся страх и каждый стал молить  всех святых о своем спасении. Их окружали брызги, пена и рев стремительно несущейся воды, а впереди скрывались коварные скалы.
Через каких-то пять минут проводнику с Мелиссой удалось вырвать плот из главного русла и их выбросило в какую-то более-менее тихую заводь. Место было необыкновенно красивое. Далеко наверху простиралось голубое небо, а внизу расположились крутые скалы, покрытые мхом и небольшими кустиками, гнездящимися на отвесных склонах. Брызги и пена, кипящая бурунами вода…
Фантастический вид заворожил испуганных людей и они постепенно стали отходить от ужаса последних минут. Но и здесь не нашлось спокойствия. Из кожи мистера Плинтона и Линды торчали несколько маленьких иголок.  Это были ядовитые стрелы малаката, они  несли  мучительную смерть, но,  к счастью Скользкая Тень знал, что делать. Проводник стал торопливо разматывать свой пояс. Дорога была каждая секунда. Он вынул из него какой-то пакет с порошком и,  схватив расколотый кокосовый орех, валяющийся рядом, зачерпнул воды из реки. Потом стал активно размешивать порошок в воде. Все заметили, что кожа потерпевших стала тёмно синего оттенка. Свен закричала.
Э...Быстро пейте, - приказал проводник людям - чем раньше выпьете, тем меньше будете страдать. Или умрете без мук или выживете, все зависит от сопротивляемости организма.
Линда, потом и Плинтон пили жадными глотками. Потом они упали и стали переворачиваться и страшно кричать, пока не потеряли голос, а потом застыли, как мумии.
- Яд сопротивляется противоядию, но мы успели вовремя, - индеец был явно доволен. Потом он посмотрел на свою руку. На уровне локтя тоже были торчащие иголки.
Он тоже глотнул и покатился в конвульсиях. Больше никто не был ранен. 
Все оцепенели не меньше, чем трое лежащих без движения.Каждый переживал за товарищей по походу и думал о том, кто из них выживет.
Внезапно все приободрились, поскольку увидели среди бурлящей реки две бултыхающиеся человеческие фигуры.
- Это наши! – завопила Мелисса и бросилась к потоку с веревкой. Как только людям удалось поймать веревку осталось загадкой: то ли это была меткость Мелиссы, то ли ловкость Ни Зги и Джека Самурая, которые плыли на куске упавшего моста.
Хьяльти бросился помогать Линде и Мелиссе. Свен и Йодис, Вагни и Эйрик. не отставали. Скоро импровизированная лодка была подтянута к заводи. Но, когда Ни Зги вышел, то улыбнувшись, сказал: "Принимайте гостя». Джек Cамурай выволок на свет божий индейца, который упал вместе с ними в воду, это был один из нападавших. Он был испуган настолько, что моргал с невероятной скоростью  и что-то мычал.
Мелисса поняла его.
- Он просит его не съедать.
Хьяльти улыбнулся.
- Какие глупости. Мы обойдёмся без такого крупного деликатеса!
Все засмеялись.
Когда индейцу дали возможность что-то сказать, тот не унимался. И где хваленная молчаливость, как описывали индейцев классики.
Самое интересное, что проводник, который к тому времени уже пришел в себя, пока один из трех, предложил всем интересное решение.
Нужно сдаться в плен, тогда все имущество уцелеет, и они будут в нормальных условиях.
- Хьяльти возмутился:
-Разве плен это нормальные условия?
- Не беспокойтесь, сказал Скользкая Тень - Это самое лучшее, что можно сейчас придумать. За поворотом река становится спокойной, разливается, теряет скорость и на тихой воде индейцы быстро нас догонят на пирогах. Поэтому лучше сдаться. А выкуп у нас есть.
- Какой? - воскликнули все хором.
- Тот индеец, который попал в плен. Он для них уже трус, раз попал к нам в плен, сдался. Они его съедят, еще и нас угостят - проводник обвел всех испытующим взглядом.
- Фи, какая мерзость, - прокомментировала Даджара. Даже у этого "чудовища" было своё понимание чести.
Плот тихонько спихнули в бурный поток и, вскоре вода действительно стала спокойной, словно вышла из тесного ущелья и успокоилась. На берегу гостеприимно, если так можно назвать, махали руками какие-то люди, приглашая причалить. Хьяльти торжественно с группой сдался в плен. Их отвели в просторное помещение и закрыли сарай на задвижку. Это был по-видимому единственный признак, что дикари общались с другими людьми.
Индейца с воплями отделили от группы Хьяльти и куда-то увели.
- Да, - подумал археолог, - печальная судьба его ждёт.
Но жалость сразу же испарилась из сердца, он увидел, что к ним втолкнули еще двоих – это было Тони и Фред. Ну, теперь все в сборе.
Люди стали делиться  впечатлениями тяжелого дня. По счастливой случайности все уцелели. Но что их ждало дальше? 
"Правильно ли разгадал их проводник намерения или индейцы увеличат свои обеденные порции за счёт его людей?"- Хьяльти не мог сомкнуть глаз до утра. Опасность сдружила людей. Все они закалились сердцами. Даже в беспечной Джессике пропала ее мнительность и брезгливость. Сейчас, она была способна дать сто очков по умению выживать многим мужчинам. Что уже говорить о Линде, Мелиссе и Свен. Мужчины тоже приобрели сноровку индейцев. Не только  бывалые Ни Зги и Джек Самурай, но и горожане Тони, Фред, Эйрик и Вагни.
Эрик и Вагни преобразились настолько, что повадками и умению приспосабливаться к трудностям и терпеть бытовые неудобства напоминали скорее уже индейцев чем белых людей. Йодис, из пугливого мальчика превратился  в спокойного уравновешенного. Он многое узнал, для ребёнка все это было интересной игрой, да и родители были рядом, а главное - Скользкая Тень, его мудрый наставник. Одна Даджара стояла особняком.
Когда их заперли в индейской тюрьме. Какое-то щемящее чувство радости возникло в этой пропащей душе.